Zakaj je Mars rdeč

Marsova skorja je večinoma bazalt, strjena vulkanska kamnina, bogata z železom. Takšen bazalt je tudi na Islandiji in Havajih in tudi tam rjavi. Razlika je v tem, da na Zemlji rjo hitro skrijejo: voda jo spere, rastlinje prekrije, premikanje tektonskih plošč pa jo zdrobi in odnese navzdol. Na Marsu ni ničesar, kar bi jo odstranilo, zato je oksidirana plast ostala na površju.

Za to ni potreben kisik, kakršnega vdihavaš: v Marsovi atmosferi ga je skoraj nič. Kot oksidant pa deluje voda, ultravijolična svetloba razbije njene molekule, sproščeni kisik pa se veže na železo. Kako natančno je to potekalo, se znanstveniki še vedno prepirajo: po klasični razlagi je bila oksidacija zelo počasna in suha ter se je raztezala čez milijarde let. Raziskava iz leta 2025 pa je pokazala, da spektre Marsovega prahu najbolje pojasnjuje ferrihidrit, mineral, ki nastaja v hladni vodi. To bi pomenilo, da je glavnina rjavenja potekala zgodaj, dokler je bila voda še prisotna. Barva se zaradi tega ne spremeni, spremeni se le čas.

Nato vajeti prevzame veter. Delci rje so zmleti na vsega nekaj mikrometrov, to je prah, ne pesek. Prašne nevihte jih dvignejo in raznesejo po vsem planetu ter včasih za več tednov popolnoma prekrijejo površje. Zato je Mars enakomerno rdečerjav: nima rdečerjavih območij, ampak je vsepovsod prekrit z rdečerjavo plastjo.

Barva je povezana s tem, česar površina ne odbija. Železovi oksidi močno absorbirajo kratke valovne dolžine, modri in zeleni del svetlobe, dolgih pa skoraj ne prizadenejo. Pri približno 600 nanometrih se odbojnost močno poveča, do tvojega očesa pride preostala topla svetloba.

Vseeno je »rdeča« močna beseda. V živo je Mars bolj rdečkasto okrast, bližje barvi zarjavele pločevine; na svetlih posnetkih obdelava odtenek pogosto še dodatno poudari. Isti prah obarva tudi nebo: čez dan je nad Marsom rumenkasto rjavo, okoli zahajajočega Sonca pa modrikasto, natanko nasprotno kot pri nas.