Защо лекарите носели маски с клюн

Маската, която си представяш, когато чуеш „чумен лекар“, била проста: кожена качулка, два стъклени окуляра и дълъг кух нос, приблизително колкото длан. Вътре натъпквали сушени цветя, мента, карамфил и камфор, а понякога добавяли и гъба, напоена с оцет. Лекарят дишал през два отвора и през цялото време усещал само тази остра миризма.

Идеята не била филтриране, а изместване. До откриването на микробите оставали още повече от два века, а водеща била миазматичната теория: смятало се, че болестта е свойство на разваления въздух. Въздухът се разваля, започва да смърди, значи именно смрадта е заразата. Изводът, странен за нас и очевиден за тях: ако прикриеш лошата миризма със силен приятен аромат, между теб и болестта ще се появи преграда.

Останалата част от костюма следвала същата идея: дълго восъчно палто, ръкавици, ботуши, шапка и бастун, с който лекарят да преглежда болния и да повдига дрехите му, без да го докосва с ръце.

Чумата не приключила с Черната смърт. Тя се връщала на вълни още три века и градовете успели да изградят бюрокрация около нея: карантини, списъци на починалите, наемни лекари, които привличали по време на епидемия и изпращали в заразените домове. На човек, който всеки ден посещава такива домове по договор, му било нужно защитно облекло, така се появил костюмът. Традицията приписва подробното описание на костюма на Шарл дьо Лорм, лекар на френския двор.

Следва неловката част. Билките в клюна не вършели нищо: миазми не съществували. Но восъчната кожа, ръкавиците и ботушите вероятно работели, бубонната чума се пренася от бълхи, а за тях е по-трудно да хапят покрито тяло. При белодробната форма, която се предава чрез капчици при кашляне, значение може да е имал и покритият лицев щит. Това е правдоподобна реконструкция, а не измерване: тогава никой не сравнявал групи, а лекарите с клюнове все пак често умирали.