Miks arstid kandsid nokaga maske

Mask, mis sul „katkudoktorile” mõeldes silme ette tuleb, on lihtne: nahast kapuuts, kaks klaasist okulaariga ava ja pikk õõnes nina, umbes peopesa pikkune. Sisse topiti kuivatatud lilli, münti, nelki ja kamprit; mõnikord lisati äädikaga niisutatud käsn. Arst hingas läbi paari ava ja tundis kogu aeg ainult seda teravat lõhna.

Mõte polnud filtreerimises, vaid väljatõrjumises. Mikroobide avastamiseni jäi veel rohkem kui kaks sajandit ning valdav teooria oli miaasiteooria: haigust peeti riknenud õhu omaduseks. Õhk läheb halvaks - see haiseb, järelikult ongi hais nakkus. Järeldus, mis tundub meile kummaline, kuid oli neile enesestmõistetav: kui summutad halva lõhna tugeva hea lõhnaga, tekib sinu ja haiguse vahele tõke.

Ka ülejäänud kostüüm lähtus samast mõttest: pikk vahatatud mantel, kindad, saapad, kübar ja kepp, millega sai haiget läbi vaadata ning tema riideid üles tõsta, ilma et oleks pidanud kätega puudutama.

Katk ei lõppenud koos musta surmaga. See naasis veel kolm sajandit lainetena ning linnad jõudsid selle ümber üles ehitada bürokraatia: karantiinid, surmade nimekirjad ja palgatud arstid, keda kutsuti puhangu ajaks ning saadeti nakatunud majadesse. Inimene, kes käis sellistes majades iga päev lepingu alusel, vajas kaitseriietust - ja see ilmuski. Kostüümi üksikasjaliku kirjelduse omistab traditsioon Prantsuse õukonna arstile Charles de Lorme'ile.

Siin tuleb ebamugav osa. Nokas olevad ürdid ei teinud midagi: miaase polnud olemas. Kuid vahatatud nahk, kindad ja saapad ilmselt toimisid - muhkkatku levitavad kirbud ning kaetud kehal on neil raskem hammustada. Kopsukatku puhul, mis levib köhimisel tekkivate piiskade kaudu, võis oma roll olla ka kaetud näokilbil. See on tõenäoline rekonstruktsioon, mitte mõõtmistulemus: tollal ei võrrelnud keegi rühmi ning nokaga arstid surid ikkagi sageli.