Kāpēc ārsti nēsāja maskas ar knābi

Maska, ko tu iedomājies, dzirdot vārdus "mēra ārsts", bija vienkārša: ādas kapuce, divi stikla okulāri un garš, dobs deguns, aptuveni plaukstas garumā. Tajā sabāza kaltētus ziedus, piparmētru, krustnagliņas un kamparu, bet dažreiz ielika arī etiķī samērcētu sūkli. Ārsts elpoja caur diviem caurumiem un visu laiku juta tikai šo aso smaržu.

Ideja nebija filtrēšana, bet izspiešana. Līdz mikrobu atklāšanai bija palikuši vēl vairāk nekā divi gadsimti, un galvenā bija miasmu teorija: slimību uzskatīja par sabojāta gaisa īpašību. Gaiss sabojājas, tas smird, tātad smaka arī ir infekcija. Secinājums, kas mums šķiet dīvains, bet viņiem bija pašsaprotams: ja sliktu smaku pārspēj ar spēcīgu labu smaržu, starp tevi un slimību radīsies šķērslis.

Arī pārējais tērps bija veidots pēc tādas pašas loģikas: garš vaskots mētelis, cimdi, zābaki, cepure un spieķis, lai apskatītu pacientu un paceltu viņam apģērbu, nepieskaroties ar rokām.

Mēris nebeidzās līdz ar Melno nāvi. Tas vēl trīs gadsimtus atgriezās viļņveidīgi, un pilsētas paspēja saistībā ar to izveidot birokrātiju: karantīnas, mirušo sarakstus un ārstus, kurus uzliesmojuma laikā nolīga un nosūtīja uz inficētām mājām. Cilvēkam, kurš pēc līguma katru dienu apmeklēja šādas mājas, bija vajadzīgs aizsargtērps, un tas arī parādījās. Detalizētu tērpa aprakstu tradīcija piedēvē Šarlam de Lormam, Francijas galma ārstam.

Tālāk seko neērtā daļa. Garšaugi knābī neko nepadarīja: miasmas neeksistēja. Taču vaskotais apģērbs, cimdi un zābaki, visticamāk, palīdzēja, jo buboņu mēri pārnēsā blusas, un nosegtu ķermeni tām ir grūtāk sakost. Plaušu mēra gadījumā, kas izplatās ar pilieniem klepojot, nozīme varēja būt arī nosegtam sejas aizsargam. Tā ir ticama rekonstrukcija, nevis mērījums: toreiz neviens grupas nesalīdzināja, un ārsti ar knābjiem tik un tā bieži mira.