Mengapa dokter mengenakan masker berparuh

Masker yang kamu bayangkan saat mendengar kata "dokter wabah" sebenarnya sederhana: tudung kulit, dua lensa kaca, dan moncong panjang berongga, kira-kira sepanjang telapak tangan. Bagian dalamnya diisi bunga kering, daun mint, cengkih, dan kamper; kadang-kadang ditambahkan spons yang direndam dalam cuka. Dokter bernapas melalui sepasang lubang dan sepanjang waktu hanya mencium aroma tajam itu.

Gagasannya bukan penyaringan, melainkan penggantian. Penemuan kuman masih lebih dari 2 abad lagi, dan teori utama saat itu adalah teori miasma: penyakit dianggap sebagai sifat udara yang tercemar. Udara membusuk, baunya menjadi busuk, jadi bau itulah yang dianggap sebagai sumber penularan. Kesimpulannya, aneh bagi kita tetapi masuk akal bagi mereka: jika bau busuk ditutupi dengan aroma harum yang kuat, penghalang antara dirimu dan penyakit akan muncul.

Bagian pakaian lainnya dibuat dengan gagasan yang sama: mantel panjang berlapis lilin, sarung tangan, sepatu bot, topi, dan tongkat untuk memeriksa pasien serta mengangkat pakaiannya tanpa menyentuhnya dengan tangan.

Wabah pes tidak berakhir bersama Maut Hitam. Wabah itu kembali dalam gelombang selama 3 abad berikutnya, dan kota-kota sempat membangun birokrasi untuk menanganinya: karantina, daftar kematian, serta dokter sewaan yang direkrut selama wabah dan dikirim ke rumah-rumah yang terserang wabah. Orang yang setiap hari ditugaskan mengunjungi rumah-rumah itu membutuhkan pakaian pelindung, dan pakaian tersebut pun muncul. Tradisi mengaitkan uraian rinci pakaian itu dengan Charles de Lorme, dokter di istana Prancis.

Lalu tibalah bagian yang agak canggung. Tanaman obat di dalam paruh itu tidak melakukan apa-apa: miasma tidak pernah ada. Namun, kulit berlapis lilin, sarung tangan, dan sepatu bot kemungkinan memang berfungsi, karena pes bubonik dibawa oleh kutu dan kutu lebih sulit menggigit tubuh yang tertutup. Pada bentuk pneumonik, yang menyebar melalui percikan saat batuk, pelindung wajah yang tertutup mungkin juga berpengaruh. Ini adalah rekonstruksi yang masuk akal, bukan hasil pengukuran: saat itu tidak ada yang membandingkan kelompok, dan para dokter berparuh tetap sering meninggal.