ทำไมแพทย์จึงสวมหน้ากากปากยาว

หน้ากากที่คุณนึกถึงเมื่อได้ยินคำว่า "หมอโรคระบาด" มีโครงสร้างเรียบง่าย ได้แก่หมวกคลุมศีรษะหนัง เลนส์แก้ว 2 ชิ้น และจมูกกลวงยาวประมาณ 1 ฝ่ามือ ด้านในยัดดอกไม้แห้ง สะระแหน่ กานพลู การบูร และบางครั้งใส่ฟองน้ำชุบน้ำส้มสายชู แพทย์หายใจผ่านรู 2 รู และได้กลิ่นฉุนนี้เพียงอย่างเดียวตลอดเวลา

แนวคิดนี้ไม่ได้มุ่งกรองอากาศ แต่มุ่งกลบกลิ่น กว่าจะค้นพบจุลชีพก็ต้องรออีกกว่า 2 ศตวรรษ และทฤษฎีหลักในเวลานั้นคือทฤษฎีมิแอซมา ซึ่งเชื่อว่าโรคเป็นคุณสมบัติของอากาศเน่าเสีย อากาศเสียก็ย่อมเหม็น ดังนั้นกลิ่นเหม็นก็คือเชื้อโรค ข้อสรุปที่ฟังดูแปลกสำหรับเราแต่ชัดเจนสำหรับคนในยุคนั้นคือ ถ้าคุณใช้กลิ่นหอมแรงกลบกลิ่นเหม็น ก็จะเกิดสิ่งกีดขวางระหว่างคุณกับโรค

เครื่องแต่งกายส่วนที่เหลือก็สร้างขึ้นตามแนวคิดเดียวกัน ได้แก่เสื้อคลุมยาวเคลือบแว็กซ์ ถุงมือ รองเท้าบูต หมวก และไม้เท้าสำหรับตรวจคนป่วยกับยกเสื้อผ้าของพวกเขา โดยไม่ต้องใช้มือสัมผัส

กาฬโรคไม่ได้จบลงพร้อมกับกาฬมรณะ มันกลับมาเป็นระลอกอีก 3 ศตวรรษ และเมืองต่างๆก็มีเวลาสร้างระบบราชการเพื่อรับมือกับมัน ทั้งการกักกัน รายชื่อผู้เสียชีวิต และแพทย์รับจ้างที่ถูกจ้างในช่วงการระบาดแล้วส่งเข้าไปในบ้านที่ติดเชื้อ คนที่มีสัญญาต้องเดินทางไปบ้านเหล่านั้นทุกวันจำเป็นต้องมีเสื้อผ้าป้องกัน และเครื่องแต่งกายนี้ก็เกิดขึ้น ธรรมเนียมยกคำบรรยายโดยละเอียดของเครื่องแต่งกายนี้ให้ชาร์ล เดอ ลอร์ม แพทย์ประจำราชสำนักฝรั่งเศส

ต่อไปคือส่วนที่น่าอึดอัดใจ สมุนไพรในปากยาวไม่ได้ช่วยอะไร เพราะมิแอซมาไม่มีอยู่จริง แต่หนังเคลือบแว็กซ์ ถุงมือ และรองเท้าบูตน่าจะช่วยได้ กาฬโรคต่อมน้ำเหลืองแพร่โดยหมัด และหมัดก็เข้ากัดร่างกายที่มีเสื้อผ้าปกคลุมได้ยากกว่า สำหรับกาฬโรคปอดซึ่งแพร่ผ่านละอองจากการไอ กระบังหน้าที่ปิดใบหน้าอาจมีส่วนช่วยเช่นกัน นี่เป็นการสันนิษฐานที่สมเหตุสมผล ไม่ใช่ผลจากการวัดจริง เพราะในเวลานั้นไม่มีใครเปรียบเทียบกลุ่มตัวอย่าง และแพทย์ที่สวมหน้ากากปากยาวก็ยังเสียชีวิตกันบ่อยครั้ง