डॉक्टर चोंच वाली मास्क क्यों पहनते थे

‘प्लेग-डॉक्टर’ कहते ही आपके मन में जो मास्क आता है, वह बहुत साधारण था: चमड़े का हुड, काँच के दो चश्मे और लगभग एक हथेली लंबी, खोखली नाक। उसके भीतर सूखे फूल, पुदीना, लौंग और कपूर भरे जाते थे; कभी-कभी सिरके में भिगोया हुआ स्पंज भी रखा जाता था। डॉक्टर दो छेदों से साँस लेते थे और हर समय सिर्फ़ वही तेज़ गंध महसूस करते थे।

विचार हवा को छानने का नहीं, बल्कि एक गंध को दूसरी से दबाने का था। कीटाणुओं की खोज होने में अभी दो सदियों से भी ज़्यादा समय बाकी था और उस समय प्रमुख सिद्धांत मायाज़्मा का था: माना जाता था कि बीमारी खराब हवा का गुण है। हवा खराब होती है, उसमें बदबू आती है, इसलिए वही बदबू संक्रमण होगी। निष्कर्ष, जो हमें अजीब और उन्हें बिल्कुल स्पष्ट लगता था: अगर तेज़ अच्छी गंध से बुरी गंध को दबा दो, तो तुम्हारे और बीमारी के बीच एक बाधा खड़ी हो जाएगी।

बाकी पोशाक भी इसी सोच के अनुसार थी: लंबा मोम-लेपित कोट, दस्ताने, जूते, टोपी और एक छड़ी, जिससे डॉक्टर मरीज की जाँच कर सकें और हाथ लगाए बिना उसके कपड़े उठा सकें।

ब्लैक डेथ के साथ प्लेग खत्म नहीं हुआ। वह अगले तीन सदियों तक लहरों में लौटता रहा और शहरों ने उससे निपटने के लिए पूरी नौकरशाही खड़ी कर ली: क्वारंटीन, मृतकों की सूचियाँ और ऐसे डॉक्टरों को काम पर रखना जिन्हें प्रकोप के दौरान बुलाकर संक्रमित घरों में भेजा जाता था। जो व्यक्ति हर दिन अनुबंध के तहत ऐसे घरों का दौरा करता हो, उसे सुरक्षात्मक पोशाक चाहिए थी, और वही पोशाक सामने आई। इस पोशाक का विस्तृत वर्णन परंपरागत रूप से फ्रांसीसी दरबार के डॉक्टर शार्ल द लोर्म को दिया जाता है।

अब असहज हिस्सा आता है। चोंच में भरी जड़ी-बूटियाँ कुछ नहीं करती थीं: मायाज़्मा जैसी कोई चीज़ थी ही नहीं। लेकिन मोम-लेपित चमड़ा, दस्ताने और जूते शायद काम करते थे, क्योंकि ब्यूबोनिक प्लेग पिस्सुओं से फैलता है और ढके हुए शरीर को काटना उनके लिए मुश्किल होता है। फुफ्फुसीय रूप में, जो खाँसी के दौरान निकलने वाली बूंदों से फैलता है, ढका हुआ चेहरा भी कुछ मायने रख सकता था। यह एक संभावित पुनर्निर्माण है, कोई माप नहीं: उस समय किसी ने समूहों की तुलना नहीं की थी और चोंच पहनने वाले डॉक्टर फिर भी अक्सर मरते थे।