De ce purtau medicii măști cu cioc

Masca pe care ți-o imaginezi când auzi „doctorul ciumei” este simplă: o glugă din piele, doi ochelari de sticlă și un nas lung și gol pe dinăuntru, cam cât o palmă. Înăuntru puneau flori uscate, mentă, cuișoare, camfor și uneori un burete îmbibat cu oțet. Medicul respira prin două orificii și simțea tot timpul doar acel miros puternic.

Ideea nu era filtrarea, ci înlocuirea. Mai erau peste două secole până la descoperirea microbilor, iar teoria dominantă era cea miasmatică: se credea că boala este o însușire a aerului stricat. Aerul se strică, miroase urât, deci duhoarea trebuie să fie boala. Concluzia, ciudată pentru noi și evidentă pentru ei: dacă acoperi un miros urât cu unul bun și puternic, între tine și boală apare o barieră.

Și restul costumului era construit după aceeași idee: o haină lungă ceruită, mănuși, cizme, o pălărie și un baston, pentru a examina bolnavul și a-i ridica hainele fără să-l atingă cu mâinile.

Ciuma nu s-a încheiat odată cu Moartea Neagră. A revenit în valuri timp de încă trei secole, iar orașele au avut timp să construiască o birocrație în jurul ei: carantine, liste ale celor decedați, medici angajați pe durata unui focar și trimiși în casele infectate. Un om angajat să viziteze zilnic astfel de case avea nevoie de îmbrăcăminte de protecție, iar aceasta a apărut. Tradiția atribuie descrierea detaliată a costumului lui Charles de Lorme, medic al curții franceze.

Urmează partea neplăcută. Plantele din cioc nu făceau nimic: miasmele nu existau. Dar pielea ceruită, mănușile și cizmele probabil funcționau, deoarece ciuma bubonică este transmisă de purici, iar aceștia mușcă mai greu un corp acoperit. În cazul formei pulmonare, care se transmite prin picături eliminate prin tuse, este posibil să fi contat și apărătoarea facială. Aceasta este o reconstrucție plauzibilă, nu o măsurătoare: pe atunci nimeni nu compara grupuri, iar medicii cu cioc mureau în continuare frecvent.