Prečo lekári nosili masky so zobákom

Maska, ktorú si predstavíš pri slovách „morový lekár“, je jednoduchá: kožená kapucňa, dva sklenené okuláre a dlhý dutý nos, dlhý asi na dlaň. Dovnútra sa napchali sušené kvety, mäta, klinčeky, gáfor a niekedy aj špongia namočená v octe. Lekár dýchal cez dvojicu otvorov a celý čas cítil iba túto prenikavú vôňu.

Nešlo o filtrovanie, ale o vytlačenie. K objaveniu mikróbov zostávali ešte viac než dve storočia a hlavnou teóriou bola miazmatická teória: choroba sa považovala za vlastnosť skazeného vzduchu. Vzduch sa kazí, zapácha, takže zápach musí byť nákazou. Záver, ktorý je pre nás zvláštny a pre nich samozrejmý: ak prekryješ zlý zápach silnou príjemnou vôňou, medzi tebou a chorobou vznikne prekážka.

Aj zvyšok obleku vychádzal z rovnakej myšlienky: dlhý voskovaný plášť, rukavice, čižmy, klobúk a palica na prehliadanie chorého a nadvihovanie jeho oblečenia bez dotyku rukami.

Mor sa neskončil spolu s Čiernou smrťou. Ešte tri storočia sa vracal vo vlnách a mestá si okolo neho stihli vybudovať byrokraciu: karantény, zoznamy úmrtí a lekárov najímaných počas epidémie, ktorých posielali do nakazených domov. Človek, ktorý mal každý deň na základe zmluvy obchádzať takéto domy, potreboval ochranné oblečenie, a tak vzniklo. Podrobný opis obleku tradícia pripisuje Charlesovi de Lormovi, lekárovi na francúzskom dvore.

Teraz prichádza nepríjemná časť. Bylinky v zobáku nerobili nič: miazmy neexistovali. Voskovaná koža, rukavice a čižmy však pravdepodobne fungovali, bubonický mor prenášajú blchy a pre ne je ťažšie pohrýzť zakrytú pokožku. Pri pľúcnej forme, ktorá sa šíri kvapôčkami pri kašli, mohla mať význam aj zakrytá tvár. Je to pravdepodobná rekonštrukcia, nie meranie: vtedy nikto neporovnával skupiny a lekári so zobákmi aj tak často zomierali.