Zašto su lekari nosili maske s kljunom

Maska koju zamišljaš kada čuješ „lekar za kugu“ zapravo je jednostavna: kožna kapuljača, dva staklena okulara i dugačak šupalj nos, otprilike dužine dlana. U njega su trpali suvo cveće, nanu, karanfilić i kamfor, a ponekad bi dodali i sunđer natopljen sirćetom. Lekar je disao kroz nekoliko otvora i sve vreme osećao samo taj oštar miris.

Ideja nije bila filtriranje, već potiskivanje. Do otkrića mikroba preostajala su još više od dva veka, a vodeća teorija bila je miazmatska: smatralo se da je bolest svojstvo pokvarenog vazduha. Vazduh se kvari - smrdi, dakle, smrad je zaraza. Zaključak, nama čudan, a njima očigledan: ako snažnim prijatnim mirisom nadjačaš neprijatan, između tebe i bolesti pojaviće se prepreka.

I ostatak odela bio je napravljen po istoj zamisli: dugačak voštani ogrtač, rukavice, čizme, šešir i štap, kojim su pregledali bolesnika i podizali mu odeću ne dodirujući ga rukama.

Kuga nije nestala s Crnom smrću. Vraćala se u talasima još tri veka, a gradovi su stigli da izgrade birokratiju za borbu protiv nje: karantine, spiskove umrlih i lekare angažovane tokom epidemije, koji su slati u zaražene kuće. Čoveku koji svakog dana po ugovoru obilazi takve kuće bila je potrebna zaštitna odeća - i ona se pojavila. Tradicija detaljan opis odela pripisuje Šarlu de Lormu, lekaru na francuskom dvoru.

Sledi nezgodan deo. Trave u kljunu nisu radile ništa: miazmi nisu postojali. Ali voštani materijal, rukavice i čizme su verovatno delovali - bubonsku kugu prenose buve, a teže im je da ujedu pokriveno telo. Kod plućnog oblika, koji se prenosi kapljicama pri kašljanju, nešto je možda značio i pokriveni štitnik za lice. To je uverljiva rekonstrukcija, a ne merenje: tada niko nije upoređivao grupe, a lekari s kljunom su i dalje često umirali.