Dlaczego lekarze nosili maski z dziobem

Maska, którą wyobrażasz sobie na hasło „doktor dżumy”, była prosta: skórzany kaptur, dwa szklane wizjery i długi, pusty w środku nos, mniej więcej długości dłoni. Do środka wkładano suszone kwiaty, miętę, goździki i kamforę, a czasem także gąbkę nasączoną octem. Lekarz oddychał przez parę otworów i przez cały czas czuł tylko ten ostry zapach.

Nie chodziło o filtrowanie, lecz o wyparcie. Do odkrycia drobnoustrojów pozostawały jeszcze ponad dwa wieki, a główną teorią była teoria miazmatyczna: uważano, że choroba jest właściwością zepsutego powietrza. Powietrze się psuje - śmierdzi, więc smród musi być zarazą. Wniosek, dla nas dziwny, a dla nich oczywisty: jeśli zagłuszysz zły zapach silnym, dobrym zapachem, między tobą a chorobą pojawi się bariera.

Reszta stroju była oparta na tej samej idei: długi woskowany płaszcz, rękawice, buty, kapelusz i laska, za pomocą której można było badać chorego i unosić jego ubranie bez dotykania go rękami.

Dżuma nie skończyła się wraz z Czarną Śmiercią. Powracała falami jeszcze przez trzy wieki, a miasta zdążyły stworzyć wokół niej biurokrację: kwarantanny, listy zgonów i lekarzy wynajmowanych na czas epidemii, których wysyłano do zakażonych domów. Osoba, która codziennie odwiedzała takie domy na podstawie umowy, potrzebowała odzieży ochronnej - i właśnie ona się pojawiła. Tradycja przypisuje szczegółowy opis stroju Charlesowi de Lorme'owi, lekarzowi francuskiego dworu.

Teraz niezręczna część. Zioła w dziobie nic nie dawały: miazmaty nie istniały. Woskowana skóra, rękawice i buty prawdopodobnie jednak działały - dżumę dymieniczą przenoszą pchły, a zakryte ciało trudniej ugryźć. W przypadku postaci płucnej, która przenosi się drogą kropelkową podczas kaszlu, znaczenie mogła mieć także zakryta osłona twarzy. To prawdopodobna rekonstrukcja, a nie wynik pomiaru: wtedy nikt nie porównywał grup, a lekarze w maskach z dziobem i tak często umierali.