Zakaj so zdravniki nosili maske s kljunom

Maska, ki si jo predstavljaš ob besedah »kužni zdravnik«, je preprosta: usnjena kapuca, dve stekleni okularni leči in dolg votel nos, približno za dlan dolg. Vanj so natlačili suho cvetje, meto, nageljnove žbice in kafro, včasih pa dodali še gobico, namočeno v kis. Zdravnik je dihal skozi dve odprtini in ves čas zaznaval samo ta oster vonj.

Ni šlo za filtriranje, temveč za izpodrivanje. Do odkritja mikrobov je manjkalo še več kot dve stoletji, vodilna pa je bila miazmatska teorija: bolezen naj bi bila lastnost pokvarjenega zraka. Zrak se pokvari, začne smrdeti, zato naj bi bil smrad okužba. Sklep, ki je za nas nenavaden, zanje pa očiten: če slab vonj prekriješ z močnim prijetnim vonjem, se med tabo in boleznijo pojavi pregrada.

Tudi preostala oprava je temeljila na isti zamisli: dolg povoskan plašč, rokavice, škornji, klobuk in palica za pregledovanje bolnika ter privzdigovanje njegovih oblačil brez dotikanja z rokami.

Kuga se ni končala s črno smrtjo. Še tri stoletja se je vračala v valovih, mesta pa so v tem času okoli nje zgradila birokracijo: karantene, sezname umrlih in zdravnike, ki so jih najemali za čas izbruha ter pošiljali v okužene hiše. Človek, ki je moral po pogodbi vsak dan obiskovati takšne hiše, je potreboval zaščitna oblačila, in tako so se pojavila. Podroben opis oprave izročilo pripisuje Charlesu de Lormu, zdravniku na francoskem dvoru.

Nato sledi neprijetni del. Zelišča v kljunu niso naredila ničesar: miazme niso obstajale. Toda povoskani usnjeni plašč, rokavice in škornji so najverjetneje delovali, saj bubonsko kugo prenašajo bolhe, pokrito telo pa je težje ugrizniti. Pri pljučni obliki, ki se širi s kapljicami pri kašljanju, je morda nekaj pomenil tudi zaprt obrazni ščitnik. To je verjetna rekonstrukcija, ne meritev: takrat nihče ni primerjal skupin in zdravniki s kljuni so še vedno pogosto umirali.