Byla na Marsu voda?

Z oběžné dráhy jsou vidět rozvětvená údolí: vytvářejí síť podobnou povodí řeky a ústí do kráterů. V jejich ústích leží delty - vějířovité nánosy usazenin, které vznikají tam, kde proud zpomalí a odloží vše, co unášel. Do jedné takové delty v kráteru Jezero v roce 2021 dosedlo vozítko Perseverance: projíždí po někdejším břehu.

Samotný reliéf by se dal připsat větru nebo lávě, ale potvrzuje ho i chemie hornin. Curiosity našlo v kráteru Gale zaoblené oblázky - kameny se zakulatí jen tehdy, když se dlouho kutálejí v proudu. Nedaleko leží tenké vrstvy jílu, jaké se hromadí na dně klidného jezera, a vozítko Opportunity v roce 2011 narazilo na světlou žílu sádrovce: tento minerál se vysráží z vody, která prosákla puklinou.

Spor se přitom nevede o to, zda tam voda byla, ale jaké bylo klima: stabilně teplé, nebo celkově chladné s dlouhými obdobími tání.

Mars je malý a jeho nitro vychladlo rychleji než nitro Země. Přibližně před čtyřmi miliardami let planeta přišla o globální magnetické pole - štít, který odklání sluneční vítr. Poté proud nabitých částic rok za rokem strhával horní vrstvy atmosféry; sonda MAVEN tento únik měří právě teď.

Vzduch řídnul, tlak klesal a voda ztrácela schopnost zůstat kapalná. Unikal i samotný vodík: lehký vodík opouštěl planetu snáz než těžký, takže je dnes v marťanské atmosféře přibližně pětkrát až šestkrát více těžkého vodíku než v pozemské vodě. Je to známka velmi velké ztráty.

Ne všechno ale uniklo. O tom, kolik vody odešlo do vesmíru a kolik zůstalo vázané v horninách kůry, se vědci stále přou - odhady se výrazně liší. Jisté je jedno: voda na Marsu existuje i dnes, jen ne v podobě, v jaké se snadno hledá.