Proč na Slunci dochází k erupcím

Země se otáčí jako celek: rovník i póly dokončí otočku za stejnou dobu. Slunce je žhavý plyn, nemá pevnou strukturu, a různé zeměpisné šířky se proto pohybují různou rychlostí. Otočka na rovníku trvá přibližně o 9 dní méně než v polárních oblastech.

Magnetické pole je zamrzlé v plazmatu: pohybuje se spolu s ním a nemůže vůči němu proklouznout. Během několika otoček rozdíl v rychlosti navíjí siločáry jako gumičku kolem prstu. Siločáry vystupují ven ve smyčkách a tam, kde smyčka prorazí povrch, pole brání horkému plynu, aby stoupal zespodu, takže toto místo vypadá tmavší. Tak vznikají sluneční skvrny.

V těchto smyčkách se hromadí energie, dokud jich není příliš mnoho a nejsou příliš blízko u sebe. Tehdy se protilehlé siločáry dotknou a přepojí - přetrhnou se a znovu spojí do jednodušší konfigurace. Napětí nahromaděné během týdnů se uvolní během minut. To je erupce. Proto k velkým erupcím téměř vždy dochází nad skupinami skvrn: právě tam je pole nejvíce zamotané.

Jestli se ve zprávě píše, že erupce „dorazila k Zemi za tři dny“, nejspíš nešlo o samotnou erupci. Ve zprávách se obě události obvykle slévají v jednu, přestože se výrazně liší, mimo jiné i dobou letu.

Z toho plyne nepříjemná věc: před samotnou erupcí není možné varovat, její světlo i zpráva o ní dorazí ve stejnou dobu. Oblak plazmatu po výronu ale můžeme pozorovat přístroji a říct, že je na cestě. Na tom stojí služby vesmírného počasí.

Erupce jsou v čase rozloženy nerovnoměrně. Složitost pole narůstá a uvolňuje se v cyklech trvajících přibližně 11 let: v klidných letech je slunečních skvrn téměř nulový počet, zatímco kolem maxima dochází k malým erupcím několikrát denně. Jak vysoké bude konkrétní maximum, předem nikdo neví: předpovědi cyklů se stále rozcházejí.