Zašto na Suncu nastaju baklje

Zemlja se vrti kao cjelina: ekvator i polovi naprave jedan okret za jednako vrijeme. Sunce je užaren plin, nema kruti kostur pa se različite geografske širine kreću različitim brzinama. Jedan okret na ekvatoru traje otprilike 9 dana kraće nego u polarnim područjima.

Magnetsko je polje zamrznuto u plazmi: kreće se zajedno s njom i ne može proklizati kroz nju. Tijekom nekoliko okreta razlika u brzinama namata silnice kao gumicu oko prsta. Silnice izranjaju prema van u obliku petlji, a ondje gdje petlja probija površinu polje sprječava da se vrući plin odozdo podigne - zato to mjesto izgleda tamnije. Tako nastaju Sunčeve pjege.

Energija se nakuplja u tim petljama dok ih ne postane previše i dok ne budu preblizu jedna drugoj. Tada se suprotno usmjerene silnice dodiruju i ponovno spajaju - pucaju i iznova se spajaju u jednostavniju konfiguraciju. Napetost nakupljana tjednima oslobađa se u nekoliko minuta. To je baklja. Zato se velike baklje gotovo uvijek događaju iznad skupina pjega: ondje je polje najzapetljanije.

Ako pročitaš da je baklja „do Zemlje stigla za 3 dana”, najvjerojatnije se nije radilo o samoj baklji. U vijestima se ta dva događaja obično stapaju u jedan, iako se uvelike razlikuju, među ostalim i po vremenu putovanja.

Iz toga slijedi neugodna činjenica: na samu baklju nije moguće unaprijed upozoriti - njezina svjetlost i vijest o njoj stižu istodobno. No nakon izbačaja instrumenti mogu zabilježiti oblak plazme pa se može reći da je na putu. Na tome se temelje službe za svemirsko vrijeme.

Baklje nisu ravnomjerno raspoređene u vremenu. Zapetljanost polja nakuplja se i oslobađa u ciklusima od otprilike 11 godina: u mirnim godinama gotovo da nema pjega, a približavanjem maksimumu male se baklje događaju nekoliko puta dnevno. Nitko unaprijed ne zna koliko će visok biti pojedini maksimum: prognoze ciklusa i dalje se razlikuju.