ทำไมดวงอาทิตย์จึงเกิดเปลวสุริยะ

โลกหมุนทั้งดวง เส้นศูนย์สูตรและขั้วโลกหมุนครบรอบในเวลา 1 วันเท่ากัน ดวงอาทิตย์เป็นก๊าซร้อนที่ไม่มีโครงสร้างแข็งคงรูป ละติจูดต่างๆจึงเคลื่อนที่ด้วยความเร็วต่างกัน การหมุนครบรอบที่เส้นศูนย์สูตรใช้เวลาน้อยกว่าบริเวณขั้วโลกราว 9 วัน

สนามแม่เหล็กถูกตรึงอยู่ในพลาสมา จึงเคลื่อนที่ไปพร้อมกับพลาสมาและเลื่อนผ่านกันไม่ได้ เมื่อหมุนไปหลายรอบ ความเร็วที่ต่างกันจะพันเส้นแรงแม่เหล็กเหมือนยางรัดรอบนิ้ว เส้นแรงเหล่านี้ลอยขึ้นด้านนอกเป็นห่วง และตรงจุดที่ห่วงแทงทะลุพื้นผิว สนามแม่เหล็กจะขัดขวางไม่ให้ก๊าซร้อนลอยขึ้นมาจากด้านล่าง ทำให้บริเวณนั้นดูมืดกว่า จุดมืดจึงก่อตัวขึ้นเช่นนี้

พลังงานสะสมอยู่ในห่วงเหล่านี้จนมีห่วงมากเกินไปและอยู่ใกล้กันเกินไป จากนั้นเส้นแรงแม่เหล็กที่มีทิศตรงข้ามจะสัมผัสกันและเชื่อมต่อใหม่ เส้นเหล่านี้ขาดออกแล้วต่อเข้าด้วยกันอีกครั้งเป็นโครงสร้างที่เรียบง่ายกว่า ความตึงเครียดที่สะสมมาหลายสัปดาห์จะถูกปลดปล่อยภายในไม่กี่นาที นี่คือเปลวสุริยะ ด้วยเหตุนี้เปลวสุริยะขนาดใหญ่จึงมักเกิดเหนือกลุ่มจุดมืด เพราะบริเวณนั้นสนามแม่เหล็กพันกันยุ่งเหยิงที่สุด

ถ้าคุณเคยอ่านว่าเปลวสุริยะเดินทางถึงโลกในเวลา 3 วัน สิ่งที่กล่าวถึงนั้นน่าจะไม่ใช่ตัวเปลวสุริยะเอง ข่าวมักรวมเหตุการณ์ 2 อย่างเข้าด้วยกัน ทั้งที่ทั้งสองอย่างแตกต่างกันมาก รวมถึงใช้เวลาเดินทางต่างกันด้วย

เรื่องนี้นำไปสู่ข้อเท็จจริงที่ไม่น่าพอใจ นั่นคือเราไม่สามารถเตือนล่วงหน้าเกี่ยวกับเปลวสุริยะได้ เพราะแสงจากมันกับข่าวเกี่ยวกับมันมาถึงพร้อมกัน แต่เครื่องมือสามารถตรวจพบเมฆพลาสมาหลังการปลดปล่อยได้ และเราบอกได้ว่ามันกำลังเดินทางมา นี่คือสิ่งที่หน่วยงานพยากรณ์สภาพอวกาศใช้เป็นหลัก

เปลวสุริยะเกิดขึ้นไม่สม่ำเสมอ ความซับซ้อนของสนามแม่เหล็กจะเพิ่มขึ้นและคลายลงเป็นวัฏจักรราว 11 ปี ในช่วงปีที่สงบ แทบไม่มีจุดมืดบนดวงอาทิตย์ แต่เมื่อเข้าใกล้จุดสูงสุด เปลวสุริยะขนาดเล็กจะเกิดขึ้นหลายครั้งต่อวัน ไม่มีใครรู้ล่วงหน้าว่าจุดสูงสุดของวัฏจักรหนึ่งๆจะสูงเพียงใด การพยากรณ์วัฏจักรยังคงให้ผลต่างกัน