Почему на Солнце бывают вспышки

Земля крутится целиком: экватор и полюса делают оборот за одни и те же сутки. Солнце - раскалённый газ, у него нет жёсткого каркаса, и разные широты движутся с разной скоростью. Оборот у экватора занимает примерно на девять суток меньше, чем у полярных областей.

Магнитное поле вморожено в плазму: оно движется вместе с ней и не может проскользнуть. За несколько оборотов разница скоростей наматывает силовые линии, будто резинку на палец. Линии всплывают наружу петлями, и там, где петля протыкает поверхность, поле мешает горячему газу подниматься снизу - это место выглядит темнее. Так появляются пятна.

Энергия копится в этих петлях, пока их не становится слишком много и слишком близко друг к другу. Тогда встречные линии соприкасаются и пересоединяются - рвутся и сшиваются заново в более простую конфигурацию. Натяжение, набранное за недели, освобождается за минуты. Это и есть вспышка. Поэтому крупные вспышки почти всегда случаются над группами пятен: там поле самое запутанное.

Если доводилось читать, что вспышка «долетела до Земли за трое суток», - скорее всего, речь шла не о вспышке. В новостях два события обычно сливаются в одно, хотя различаются они сильно, в том числе временем в пути.

Отсюда следует неприятное: предупредить о самой вспышке заранее невозможно - её свет и известие о ней приходят одновременно. А облако плазмы после выброса видно в приборы, и про него можно сказать, что оно в пути. На этом и держатся службы космической погоды.

По времени вспышки распределены неровно. Запутанность поля нарастает и разряжается циклами примерно по одиннадцать лет: в спокойные годы пятен почти нет, а ближе к максимуму небольшие вспышки случаются по нескольку раз в день. Насколько высоким окажется конкретный максимум, заранее не знает никто: прогнозы циклов до сих пор расходятся.