O Sol não gira como uma esfera sólida
A Terra gira por inteiro: o equador e os polos completam uma volta no mesmo dia. O Sol é um gás quente, sem uma estrutura rígida, por isso diferentes latitudes se movem em velocidades diferentes. Uma volta no equador leva cerca de 9 dias a menos que nas regiões polares.
O campo magnético está congelado no plasma: ele se move junto com ele e não consegue deslizar através dele. Ao longo de várias rotações, a diferença de velocidade enrola as linhas do campo como um elástico no seu dedo. As linhas emergem em laços, e, onde um laço atravessa a superfície, o campo impede que o gás quente suba de baixo, fazendo aquele ponto parecer mais escuro. É assim que surgem as manchas solares.
A energia se acumula nesses laços até que eles se tornem numerosos demais e fiquem próximos demais uns dos outros. Então, as linhas de sentidos opostos se tocam e se reconectam, rompendo-se e se unindo novamente em uma configuração mais simples. A tensão acumulada ao longo de semanas é liberada em minutos. Isso é uma erupção. Por isso, grandes erupções quase sempre acontecem sobre grupos de manchas solares: é ali que o campo fica mais emaranhado.
Uma erupção e uma nuvem de plasma chegam à Terra de formas diferentes
Se você leu que uma erupção "chegou à Terra em 3 dias", provavelmente não era a erupção em si. As notícias costumam juntar dois eventos em um só, embora eles sejam muito diferentes, inclusive no tempo de viagem.
Um clarão de luz e raios X. Viaja à velocidade da luz, levando cerca de 8 minutos até a Terra. Ioniza as camadas superiores da atmosfera e interrompe as comunicações de rádio de ondas curtas no lado diurno.
Uma nuvem de plasma lançada pelo Sol. Viaja lentamente, geralmente levando de 1 a 3 dias. Empurra o campo magnético da Terra, causando auroras e correntes induzidas em linhas extensas de transmissão de energia.
Daí vem um fato desagradável: é impossível avisar com antecedência sobre a própria erupção, pois a luz dela e a notícia chegam ao mesmo tempo. Mas os instrumentos conseguem detectar uma nuvem de plasma depois de uma ejeção, e é possível dizer que ela está a caminho. É nisso que se baseiam os serviços de meteorologia espacial.
As erupções se distribuem de forma irregular ao longo do tempo. A complexidade do campo aumenta e se libera em ciclos de cerca de 11 anos: nos anos tranquilos, quase não há manchas solares, enquanto, perto do máximo, pequenas erupções acontecem várias vezes por dia. Ninguém sabe de antemão quão alto será um determinado máximo: as previsões dos ciclos ainda divergem.
Formato aproximado de um ciclo solar: número suavizado de manchas solares do mínimo ao máximo e de volta, cerca de 11 anos
Por que grandes erupções acontecem mais sobre grupos de manchas solares?
O que você deve conferir depois de uma notícia sobre uma erupção solar?
Fontes
- Reconexão magnética, rotação diferencial do Sol e classes de erupções, com base em materiais disponíveis publicamente da NASA (do observatório Solar Dynamics Observatory) e do centro de previsão de meteorologia espacial da NOAA
A seguir na série “Sol”
2 artigos na íntegra no site, mais 2 no app
