Dlaczego na Słońcu dochodzi do rozbłysków

Ziemia obraca się w całości: równik i bieguny wykonują pełny obrót w ciągu tej samej doby. Słońce jest rozgrzanym gazem, nie ma sztywnego rusztowania, więc różne szerokości geograficzne poruszają się z różną prędkością. Obrót na równiku trwa o około 9 dni krócej niż w rejonach biegunowych.

Pole magnetyczne jest zamrożone w plazmie: porusza się razem z nią i nie może się przez nią przesuwać. W ciągu kilku obrotów różnica prędkości nawija linie pola niczym gumkę recepturkę na palec. Linie wynurzają się na zewnątrz w postaci pętli, a w miejscu, gdzie pętla przebija powierzchnię, pole utrudnia gorącemu gazowi unoszenie się od dołu - dlatego to miejsce wygląda ciemniej. Tak powstają plamy.

Energia gromadzi się w tych pętlach, aż jest ich zbyt wiele i znajdują się zbyt blisko siebie. Wtedy przeciwne linie stykają się i łączą ponownie - pękają i zostają na nowo połączone w prostszą konfigurację. Naprężenie gromadzone przez całe tygodnie uwalnia się w ciągu minut. To właśnie jest rozbłysk. Dlatego duże rozbłyski niemal zawsze pojawiają się nad grupami plam: tam pole jest najbardziej splątane.

Jeśli czytało się, że rozbłysk „dotarł do Ziemi w ciągu 3 dni”, najpewniej nie chodziło o sam rozbłysk. W wiadomościach te dwa zdarzenia zwykle zlewają się w jedno, choć znacznie się różnią, między innymi czasem podróży.

Wynika z tego nieprzyjemny fakt: nie da się z wyprzedzeniem ostrzec przed samym rozbłyskiem - jego światło i wiadomość o nim docierają jednocześnie. Chmurę plazmy po wyrzucie można jednak zobaczyć za pomocą przyrządów i stwierdzić, że jest w drodze. Na tym właśnie opierają się służby monitorujące pogodę kosmiczną.

Rozbłyski nie są równomiernie rozłożone w czasie. Splątanie pola narasta i rozładowuje się w cyklach trwających około 11 lat: w spokojnych latach plam jest niemal wcale, a w pobliżu maksimum małe rozbłyski zdarzają się kilka razy dziennie. Nikt z wyprzedzeniem nie wie, jak wysokie będzie konkretne maksimum: prognozy cykli wciąż się różnią.