Hvad er valglammelse?

Du åbner en liste over serier og lukker den 20 minutter senere uden at have sat noget på. Eller du kan ikke vælge et kursus i en uge, selv om de alle passer til dig. Det kaldes valglammelse: For mange muligheder hjælper dig ikke med at beslutte dig - de bremser dig. Det føles ikke som "det er svært", men som "jeg kigger lige lidt mere og beslutter mig så".

Den første grund er matematisk. For at vælge bevidst sammenligner du mulighederne parvis. Tre muligheder giver tre par. Fem giver allerede ti. Otte giver otteogtyve. Fra tre til otte er listen vokset knap tre gange, men arbejdet med at sammenligne er vokset næsten ti gange.

Den anden grund er omkostningen ved at fravælge. Når der er tre muligheder, fravælger du to. Når der er tyve, fravælger du nitten, og næsten hver af dem har noget, den valgte ikke har. Hjernen når at forestille sig, hvordan du vil fortryde det, du gik glip af, og denne forventning om fortrydelse tynger mere end selve valget.

Derefter forsvinder holdepunktet. Jo længere listen er, desto sværere er det at sige, hvad det rigtige valg overhovedet ville være - og uden et kriterium virker ethvert valg forhastet. Du udsætter beslutningen til i morgen, og imens når listen at vokse.

Det mest kendte forsøg om dette er marmeladeforsøget. I 2000 satte Sheena Iyengar og Mark Lepper en smagsprøvestand op i en butik: seks slags marmelade på nogle tidspunkter, fireogtyve på andre. Flere mennesker standsede ved den store stand, men af dem, der standsede, købte omkring tre procent noget mod tredive procent ved den lille. Det var ét feltforsøg i én butik, men historien bredte sig i bøger, som var det en bevist lov.

I 2010 udkom en gennemgang af omkring 50 lignende eksperimenter, og den gennemsnitlige effekt var tæt på nul. Nogle steder stod for mange muligheder i vejen, andre steder ændrede de intet. Det lader til, at valglammelse ikke altid opstår, men når du ikke kender området godt, mulighederne er svære at sammenligne, og der ikke er et klart kriterium. Når du ved præcis, hvad du vil have, står en lang liste langt mindre i vejen. Det er altså ikke en lov, men noget, der afhænger af betingelserne. Evidensen er svag og uensartet, så det er mere ærligt at se valglammelse som et hyppigt scenarie, ikke som en regel, der nødvendigvis vil ramme dig.