選択麻痺とは？

ドラマの一覧を開いて、20分後、何も再生しないまま閉じる。どれも合いそうなのに、1週間も講座を選べない。これが選択麻痺です。選択肢が多すぎると、決めやすくなるどころか止まってしまいます。「難しい」とは感じず、「もう少し見てから決めよう」と感じるのが特徴です。

1つ目の理由は算数です。納得して選ぼうとすると、選択肢を2つずつ比べます。3つなら3組。5つなら10組。8つなら28組です。3つから8つへ、一覧は3倍弱に増えただけなのに、比較する手間はほぼ10倍になります。

2つ目の理由は、諦めるコストです。選択肢が3つなら、2つを諦めます。20個なら19個を諦めることになり、そのほとんどには選んだものにはない何かがあります。脳は、逃したものを後悔する自分を先回りして想像します。この後悔の予期は、選ぶ行為そのものより強くのしかかります。

すると、判断のよりどころもなくなります。リストが長いほど、そもそも何が正解なのか言いにくくなり、基準がなければどの選択もまだ早いように感じます。決断は明日に先延ばしされ、その間にもリストは増えていきます。

このテーマで最も有名なのは、ジャムの実験です。2000年、シーナ・アイエンガーとマーク・レッパーは店に試食台を設置しました。ある時間帯にはジャムを6種類、別の時間帯には24種類並べたのです。大きい試食台にはより多くの人が立ち寄りましたが、立ち寄った人のうち購入したのは約3％で、小さい試食台では30％でした。これは1つの店で行われた1つのフィールド実験でしたが、この話は証明済みの法則のように本で広まりました。

2010年、似た実験およそ50件のレビューが発表され、平均的な効果はほぼゼロでした。選択肢が多すぎることで困る場合もあれば、何も変わらない場合もありました。選択麻痺はいつも起きるのではなく、対象をよく知らず、選択肢同士を比べにくく、明確な基準がないときに起きるようです。何が欲しいかはっきりわかっているなら、長いリストの邪魔はずっと小さくなります。つまり、これは法則ではなく条件です。証拠は弱くばらつきもあるので、選択麻痺は必ず起きるルールではなく、よくあるシナリオと考えるほうが正直です。