什麼是選擇癱瘓

你打開影集清單，20分鐘後又關掉，什麼都沒播。或者你一週都選不出課程，明明每個都適合你。這就叫選擇癱瘓：過多選項不會幫你做決定，反而讓你停住。感覺不是「這好難」，而是「我再看一下就會決定了」。

第一個原因是算術。要審慎選擇，你會兩兩比較選項。3個選項有3對。5個已有10對。8個則有28對。從3個增至8個，清單還不到原來的3倍，但比較的工作量幾乎增加10倍。

第二個原因是放棄的代價。選項有3個時，你放棄2個。有20個時，你放棄19個，而且幾乎每一個都有你選的那個所沒有的優點。大腦來得及想像自己會多後悔錯過，而這種預期後悔比做選擇本身更讓你有壓力。

接著，你會失去判斷依據。清單越長，越難說什麼才算正確答案，沒有標準，任何選擇都顯得太早。你把決定延到明天，而這段時間清單又會繼續變長。

最知名的相關實驗是果醬實驗。2000年，謝娜・艾昂格與馬克・雷珀在一家商店設置試吃攤位：有些時段提供6種果醬，其他時段則提供24種。選項較多的攤位前停下來的人較多，但在停下來的人當中，約3%會購買；選項較少的攤位則有30%。這只是同一家店的一次田野實驗，但這個故事在書中廣傳，彷彿是已被證實的定律。

2010年，一篇彙整約50個類似實驗的綜述發表，平均效果接近於零。有些情況下，選項過多會妨礙選擇；有些情況則毫無影響。看來癱瘓不是每次都會出現，而是在你不太了解主題、選項彼此難以比較，又沒有明確標準時才會發生。當你很清楚自己想要什麼，長清單的妨礙就小得多。所以這不是定律，而是有條件的現象。這方面的證據薄弱且不一致，因此更誠實的看法是：選擇癱瘓是常見情境，不是一定會發生在你身上的規則。