O que é a paralisia da escolha

Abres uma lista de séries e, 20 minutos depois, fechas-a sem teres visto nada. Ou não consegues escolher um curso durante uma semana, embora todos te sirvam. É a isto que se chama paralisia da escolha: o excesso de opções não ajuda a decidir - bloqueia-te. A sensação não é «isto é difícil», mas «vou ver só mais um pouco e decido».

A primeira razão é matemática. Para escolheres conscientemente, comparas as opções aos pares. 3 opções dão 3 pares. 5 dão já 10. 8 dão 28. De 3 para 8, a lista cresceu menos de 3 vezes, mas o trabalho de comparação quase 10.

A segunda razão é o custo de abdicar. Quando há 3 opções, abdicas de 2. Quando há 20, abdicas de 19, e quase todas têm algo que a escolhida não tem. O teu cérebro tem tempo para imaginar como te vais arrepender do que perdeste, e esta antecipação do arrependimento pesa mais do que a própria escolha.

Depois, perdes o ponto de referência. Quanto mais longa for a lista, mais difícil é dizer qual seria sequer a resposta certa - e, sem um critério, qualquer escolha parece prematura. Adias a decisão para amanhã e, entretanto, a lista ainda cresce.

A experiência mais conhecida sobre isto é a das compotas. Em 2000, Sheena Iyengar e Mark Lepper montaram num supermercado um expositor de degustação: em algumas horas, 6 variedades de compota; noutras, 24. Mais pessoas paravam no expositor maior, mas, entre as que paravam, cerca de 3% compravam, contra 30% no mais pequeno. Foi uma experiência de campo num só supermercado, mas a história espalhou-se pelos livros como uma lei comprovada.

Em 2010, foi publicada uma revisão de cerca de 50 experiências semelhantes, e o efeito médio ficou perto de zero. Nalguns casos, o excesso de opções atrapalhava; noutros, não mudava nada. Parece que a paralisia não surge sempre, mas quando não conheces bem o tema, as opções são difíceis de comparar entre si e não há um critério claro. Quando sabes exatamente o que queres, uma lista longa atrapalha muito menos. Portanto, não é uma lei, mas uma condição. As evidências são fracas e heterogéneas, por isso é mais honesto considerar a paralisia da escolha um cenário frequente, e não uma regra que necessariamente te acontecerá.