Hvorfor Solen gik i dvale i 70 år

Optegnelserne blev ført regelmæssigt af forskellige observatører i forskellige lande - teleskopet var allerede et almindeligt redskab på det tidspunkt. Faldet skyldtes derfor ikke manglende observationer, men et reelt fravær af solpletter.

Det bekræftes også indirekte. Indholdet af bestemte isotoper i årringe og iskerner afhænger af solaktiviteten - og i de samme år viser isotopindholdet det samme fald.

Udbrud har en hurtig og kraftig effekt: Partikler, der slynges ud, reflekterer lys og afkøler overfladen i årevis. Der var flere store udbrud i den samme periode, og det er svært at adskille deres bidrag.

Der er også en fysisk udfordring ved at forklare det med Solen. Når Solen er rolig, ændrer den samlede lysstyrke sig ikke så meget som den ultraviolette del af strålingen og strømmen af indkommende partikler; hvordan det påvirker atmosfærens cirkulation, undersøges stadig.

En anden forklaringslinje forbinder afkølingen med mennesker selv. Efter epidemier og krige voksede noget af landbrugsjorden i Amerika til med skov, og det kan have ændret indholdet af kuldioxid - hypotesen diskuteres stadig, men er ikke blevet anerkendt som den vigtigste forklaring.

Selve afkølingen var mærkbar, men ikke katastrofal: Globalt var der i gennemsnit tale om brøkdele af en grad, mens ændringerne var tydeligere i enkelte europæiske regioner, hvor krøniker om frosne floder er bevaret.

Det er også vigtigt, at dette ikke er et argument imod den nuværende opvarmning. Ændringer i solaktiviteten gennem de seneste årtier er blevet målt direkte fra satellitter og forklarer ikke den observerede temperaturstigning.