Por qué el Sol se quedó en silencio durante 70 años

Los registros se llevaban con regularidad y por distintos observadores en diferentes países: para entonces, el telescopio ya era una herramienta habitual. Por eso, el descenso no se explica por la falta de observaciones, sino por una ausencia real de manchas.

También se encontró una confirmación indirecta. La cantidad de ciertos isótopos en los anillos de los árboles y en los núcleos de hielo depende de la actividad solar, y en esos mismos años muestra el mismo descenso.

Las erupciones producen un efecto rápido y fuerte: las partículas expulsadas reflejan la luz y enfrían la superficie durante años. En ese mismo periodo se produjeron varias erupciones importantes, y resulta difícil separar sus contribuciones.

También hay una dificultad física para explicarlo a través del Sol. Cuando la estrella está tranquila, no cambia tanto su luminosidad total como la parte ultravioleta de su radiación y el flujo de partículas que llega; todavía se estudia cómo influye esto en la circulación atmosférica.

Otra línea de razonamiento relaciona el enfriamiento con las propias personas. Después de epidemias y guerras, parte de las tierras cultivables de América quedó cubierta de bosques, y eso pudo cambiar el contenido de dióxido de carbono; la hipótesis sigue en debate, pero no ha sido aceptada como la principal.

El enfriamiento fue notable, pero no catastrófico: en promedio, se trató de fracciones de grado a escala planetaria, con cambios más marcados en algunas regiones de Europa, donde quedaron crónicas sobre ríos congelados.

También es importante no tomar esto como un argumento contra el calentamiento actual. Los cambios en la actividad solar de las últimas décadas se han medido directamente desde satélites y no explican el aumento observado de la temperatura.