Wat werd waargenomen
Hoe het aantal zonnevlekken door de eeuwen heen veranderde: het normale ritme, een langdurige dip en de terugkeer naar het oude niveau. Dit laat de vorm van het verschijnsel zien, niet de exacte gegevens.
Er werd regelmatig geregistreerd door verschillende waarnemers in verschillende landen - de telescoop was tegen die tijd al een gewoon instrument. De dip kwam dus niet door een gebrek aan waarnemingen, maar door de werkelijke afwezigheid van zonnevlekken.
Er is ook indirecte bevestiging. De concentratie van bepaalde isotopen in boomringen en ijskernen hangt af van de zonneactiviteit - en in diezelfde jaren wijzen ze op dezelfde dip.
Had dit met de kou te maken?
Dat de timing samenviel staat vast, maar niet hoe groot de bijdrage van de zon was. De helderheid verandert met tienden van een procent, en volgens de meeste berekeningen verklaart de zon slechts een deel van de afkoeling; vulkaanuitbarstingen speelden een belangrijke rol.
Uitbarstingen hebben een snel en sterk effect: uitgestoten deeltjes weerkaatsen licht en koelen het aardoppervlak jarenlang af. In dezelfde periode vonden meerdere grote uitbarstingen plaats, waardoor het moeilijk is hun bijdragen uit elkaar te houden.
Er is ook een natuurkundig probleem met een verklaring waarin de zon centraal staat. Wanneer de ster rustig is, verandert niet zozeer de totale helderheid als wel het ultraviolette deel van de straling en de aanvoer van deeltjes; hoe dit de luchtcirculatie beïnvloedt, wordt nog altijd onderzocht.
Een andere redenering legt een verband tussen de afkoeling en de mensen zelf. Na epidemieën en oorlogen raakte een deel van de landbouwgrond in Amerika opnieuw bebost, en dat kan het koolstofdioxidegehalte hebben veranderd - de hypothese wordt nog besproken, maar geldt niet als de belangrijkste verklaring.
De afkoeling zelf was merkbaar, maar niet catastrofaal: wereldwijd ging het gemiddeld om fracties van een graad, met sterkere veranderingen in bepaalde regio's van Europa, waar kronieken over bevriezende rivieren zijn bewaard gebleven.
Belangrijk is ook dat dit geen argument tegen de huidige opwarming is. Veranderingen in de zonneactiviteit zijn de afgelopen decennia rechtstreeks gemeten met satellieten en verklaren de waargenomen temperatuurstijging niet.
Wat gebeurde er met de zon in de 17e eeuw?
Verklaart dit de afkoeling volledig?
Bronnen
- Van ongeveer 1645 tot 1715 werd een sterke afname van het aantal zonnevlekken waargenomen, die ook door isotopengegevens wordt bevestigd
- het samenvallen met het koude deel van de kleine ijstijd is gedocumenteerd, maar de bijdrage van de zonneactiviteit wordt naast vulkanische activiteit als gedeeltelijk beschouwd
Volgende in de serie ‘De zon’
2 artikelen volledig op de site, nog 2 in de app
