Porque é que o Sol se calou durante 70 anos

Os registos eram feitos regularmente por diferentes observadores em vários países - nessa altura, o telescópio já era um instrumento comum. Por isso, a queda não se explica pela falta de observações, mas por uma ausência real de manchas solares.

Também há confirmação indireta. A concentração de determinados isótopos nos anéis das árvores e nos testemunhos de gelo depende da atividade solar - e, nesses mesmos anos, mostra a mesma queda.

As erupções têm um efeito rápido e forte: as partículas lançadas para a atmosfera refletem a luz e arrefecem a superfície durante anos. No mesmo período ocorreram várias erupções de grande dimensão, o que torna difícil separar as suas contribuições.

Há também uma dificuldade física em explicar o fenómeno através do Sol. Quando a estrela está calma, não é tanto a sua luminosidade total que muda, mas a parte ultravioleta da sua radiação e o fluxo de partículas que nos chega; a forma como isto afeta a circulação atmosférica continua a ser estudada.

Outra linha de raciocínio relaciona o arrefecimento com as próprias pessoas. Depois de epidemias e guerras, parte das terras agrícolas das Américas foi ocupada por florestas, o que pode ter alterado os níveis de dióxido de carbono - a hipótese continua a ser discutida, mas não foi aceite como a principal explicação.

O arrefecimento foi percetível, mas não catastrófico: em média, a mudança global foi de uma fração de grau, com alterações mais acentuadas em algumas regiões da Europa, onde sobreviveram crónicas sobre rios congelados.

Também é importante que isto não seja um argumento contra o aquecimento atual. As alterações da atividade solar nas últimas décadas foram medidas diretamente por satélites e não explicam o aumento da temperatura observado.