태양은 왜 70년 동안 잠잠했을까

여러 나라의 서로 다른 관측자들이 정기적으로 기록을 남겼어요. 당시에는 망원경이 이미 일반적인 도구였죠. 따라서 흑점 수의 급감은 관측이 부족해서가 아니라 실제로 흑점이 없었기 때문이라고 볼 수 있어요.

간접적인 증거도 발견됐어요. 나이테와 빙핵에 포함된 특정 동위원소의 양은 태양 활동에 따라 달라지는데, 바로 그 시기에 같은 감소를 보여줘요.

화산 폭발은 빠르고 강한 효과를 내요. 대기로 분출된 입자들이 빛을 반사해 수년 동안 지표를 식히죠. 같은 시기에 여러 차례 대규모 화산 폭발이 일어나 각 요인의 기여도를 나누기 어려워요.

태양으로 설명할 때는 물리적인 어려움도 있어요. 태양이 잠잠할 때 변하는 것은 전체 밝기라기보다 복사 에너지 중 자외선 부분과 지구로 들어오는 입자 흐름에 가까워요. 이것이 대기 순환에 어떤 영향을 미치는지는 지금도 연구 중이에요.

또 다른 설명은 냉각을 인간의 활동과 연결해요. 전염병과 전쟁 이후 아메리카의 일부 경작지가 숲으로 뒤덮였고, 이로 인해 이산화탄소 농도가 달라졌을 수 있다는 가설이에요. 논의 중인 가설이지만 주요 원인으로 인정받지는 못했어요.

냉각 자체는 뚜렷했지만 재앙적인 수준은 아니었어요. 전 지구 평균으로는 1도보다 작은 변화였고, 유럽의 일부 지역에서는 변화가 더 크게 나타났어요. 강이 얼었다는 기록이 남은 곳도 바로 그런 지역들이에요.

이 현상이 오늘날의 온난화를 반박하는 근거가 아니라는 점도 중요해요. 지난 수십 년 동안 태양 활동의 변화는 위성으로 직접 측정됐고, 관측된 기온 상승을 설명하지 못해요.