Warum die Sonne 70 Jahre lang kaum Flecken zeigte

Die Aufzeichnungen wurden regelmäßig von verschiedenen Beobachtern in verschiedenen Ländern geführt, und ein Teleskop war zu dieser Zeit bereits ein übliches Instrument. Der Einbruch erklärt sich also nicht durch fehlende Beobachtungen, sondern durch das tatsächliche Ausbleiben der Sonnenflecken.

Auch indirekt gibt es dafür Belege. Der Gehalt bestimmter Isotope in Baumringen und Eisbohrkernen hängt von der Sonnenaktivität ab, und in denselben Jahren zeigt sich dort derselbe Einbruch.

Ausbrüche wirken schnell und stark: Ausgestoßene Partikel reflektieren Licht und kühlen die Oberfläche über Jahre ab. In denselben Zeitraum fallen mehrere große Ausbrüche, deshalb lassen sich ihre jeweiligen Beiträge nur schwer voneinander trennen.

Auch physikalisch ist die Erklärung durch die Sonne schwierig. Bei einer ruhigen Sonne verändert sich weniger die gesamte Leuchtkraft als vielmehr der ultraviolette Teil der Strahlung und der einfallende Teilchenstrom; wie sich das auf die atmosphärische Zirkulation auswirkt, wird noch immer untersucht.

Eine weitere Überlegung bringt die Abkühlung mit den Menschen selbst in Verbindung. Nach Epidemien und Kriegen verwaldete ein Teil der Ackerflächen in Amerika wieder, und dadurch könnte sich der Kohlendioxidgehalt verändert haben, die Hypothese wird diskutiert, hat sich aber nicht als wichtigste Erklärung durchgesetzt.

Die Abkühlung selbst war spürbar, aber nicht katastrophal: Weltweit ging es im Durchschnitt um Bruchteile eines Grads, während die Veränderungen in einzelnen Regionen Europas stärker ausfielen. Von dort sind auch Chroniken über zugefrorene Flüsse überliefert.

Wichtig ist auch: Das ist kein Argument gegen die heutige Erwärmung. Veränderungen der Sonnenaktivität wurden in den vergangenen Jahrzehnten direkt von Satelliten gemessen und erklären den beobachteten Temperaturanstieg nicht.