달은 왜 늘 한쪽 면만 보여줄까

달은 전혀 돌지 않는 것처럼 보여요. 매일 밤 같은 어두운 얼룩과 같은 무늬가 보이니까요. 하지만 실제로 달은 자전축을 중심으로 한 바퀴 도는 데 약 27.3일이 걸리고, 지구를 한 바퀴 도는 데도 정확히 그만큼 걸려요. 쉽게 확인해 볼 수 있어요. 가운데 있는 컵에서 눈을 떼지 않고 테이블 주위를 한 바퀴 돌아보세요. 옆에서 보면 컵을 계속 바라보고 있었는데도 몸을 한 바퀴 돌았다는 걸 알 수 있어요.

이 일치는 우연이 아니라 피할 수 없는 결과예요. 지구는 달의 먼 쪽보다 가까운 쪽을 더 세게 끌어당기고, 달은 그 방향을 따라 조금 늘어나 있어요. 늘 튀어나와 있는 부분이 있는 거예요. 달이 더 빠르게 자전할 때는 이 튀어나온 부분이 앞서 나갔고, 지구의 중력이 그것을 뒤로 끌어당겼어요. 이 제동은 아주 오랫동안 작용했고, 결국 자전과 공전이 일치했어요. 그 뒤로는 더 늦출 일이 없었어요. 튀어나온 부분이 지구를 똑바로 향하게 됐으니까요.

하지만 이 잠금은 완벽하지 않아요. 달의 궤도는 원형이 아니라서 달은 어떤 때는 더 빠르게, 어떤 때는 더 느리게 움직여요. 반면 자전은 일정한 속도로 이뤄져요. 자전축도 약간 기울어져 있고요. 이 두 가지가 합쳐져 달이 흔들리게 돼요. 좌우로 약 8도, 위아래로도 조금씩 움직이는 거예요. 그래서 달의 가장자리 너머로 달마다 서로 다른 분화구가 모습을 드러내요.