De maan draait, in hetzelfde ritme als haar baan
Het lijkt alsof de maan helemaal niet draait: elke nacht dezelfde donkere vlekken, hetzelfde patroon. In werkelijkheid maakt ze in ongeveer 27,3 dagen één volledige draai om haar as, precies even lang als haar baan rond de aarde duurt. Je kunt het eenvoudig testen: loop om een tafel heen zonder je blik van een kopje in het midden af te wenden. Van de zijkant zie je dat je één keer om je eigen as bent gedraaid, terwijl je het kopje steeds bleef aankijken.
Die overeenkomst is geen toeval, maar het gevolg van een noodzaak. De aarde trekt sterker aan de nabije kant van de maan dan aan de verre kant, en de maan is langs die lijn iets uitgerekt, met een permanente uitstulping. Toen de maan sneller draaide, liep die uitstulping vooruit en trok de zwaartekracht van de aarde haar terug. Die rem werkte heel lang, totdat de draaiing gelijk liep met de omloop. Daarna viel er niets meer af te remmen: de uitstulping is recht op de aarde gericht.
Die vergrendeling is niet perfect. De baan is niet rond, dus beweegt de maan er soms sneller en soms langzamer overheen, terwijl ze gelijkmatig om haar as draait. Bovendien staat haar as een beetje schuin. Samen zorgt dat ervoor dat de maan wiebelt: ongeveer acht graden van links naar rechts en een beetje omhoog en omlaag. Maand na maand verschijnen er daardoor andere kraters over de rand van de schijf.
van het maanoppervlak is vanaf de aarde in totaal zichtbaar
De achterkant is niet donker, maar gewoon anders
‘Donkere kant’ is een ongelukkige naam: daar valt precies evenveel zonlicht en duren dagen en nachten twee weken. Alleen voor ons was ze donker. De eerste beelden kwamen in 1959 van het ruimtevaartuig Luna 3, en het beeld verraste: geen brede donkere ‘zeeën’, maar een lichte korst vol kraters. Zeeën bedekken ongeveer een derde van de zichtbare schijf en slechts een paar procent van de achterkant.
Het verschil is echt, maar de verklaring is nog voorlopig: de korst aan de achterkant is merkbaar dikker, waardoor oeroude lava moeilijker naar buiten kon breken en de laaggelegen gebieden kon bedekken. Waarom die korst dikker is, wordt nog steeds bediscussieerd.
Over de vergrendeling zelf is wel alles duidelijk: dit komt in het zonnestelsel vaak voor. Pluto en Charon zijn naar elkaar toe gericht, en de grote manen van Jupiter naar Jupiter.
- Vergelijk foto’s van volle manen uit verschillende maanden: het kraterpatroon aan de rand verschuift een beetje
- Kies een krater vlak bij de rand: in sommige maanden is hij zichtbaar, in andere verdwijnt hij achter de horizon
- Bekijk foto’s van de achterkant: licht, vol kraters en niet te vergelijken met de vertrouwde maan
- Verwacht niet dat je de wiebeling op één avond ziet, die bouwt zich in weken op
- Noem de achterkant niet donker: daar valt evenveel zonlicht
- Zeg niet dat de maan niet draait, want zonder draaiing zouden we haar in een maand helemaal zien
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Ruimte → De maan’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- De draaiings- en omlooptijden van de maan en gegevens over libratie: NASA
- haar verwijdering van ~3,8 cm per jaar wordt gemeten met laserafstandmetingen (Lunar Laser Ranging)
- de dikte van de korst aan de achterkant: de GRAIL-missie