Månen roterar, i takt med sin bana
Det kan verka som att månen inte roterar alls: samma mörka fläckar, samma mönster varje natt. I själva verket roterar den ett helt varv runt sin egen axel på ungefär 27,3 dygn, exakt lika lång tid som det tar att kretsa runt jorden. Det är enkelt att testa: gå runt ett bord utan att släppa blicken från en kopp i mitten. Från sidan syns det tydligt att du har vänt dig ett helt varv, trots att du hela tiden tittade mot koppen.
Det här sammanfallet är ingen slump, utan en följd av fysiken. Jorden drar starkare i månens närmaste sida än i den bortre, och månen är lite utdragen längs den linjen, med en bestående utbuktning. När månen roterade snabbare hamnade utbuktningen före, och jordens gravitation drog den tillbaka. Bromsningen pågick mycket länge, tills rotationen kom i takt med omloppet. Sedan fanns det inget mer att bromsa: utbuktningen är riktad rakt mot jorden.
Låsningen är dock inte perfekt. Banan är inte cirkelformad, så månen rör sig ibland snabbare och ibland långsammare längs den, medan den roterar jämnt runt sin egen axel. Dessutom lutar axeln lite. Tillsammans gör det att månen gungar: ungefär åtta grader från sida till sida och lite uppåt och nedåt. Månad efter månad tittar olika kratrar fram bortom skivans kant.
av månens yta är totalt synlig från jorden
Baksidan är inte mörk, bara annorlunda
"Den mörka sidan" är ett dåligt namn: där finns exakt lika mycket solljus, med egna dagar och nätter som varar i två veckor. Den var bara mörk för oss. De första bilderna skickades av rymdsonden Luna 3 år 1959, och synen överraskade: inga breda mörka "hav", utan ljus skorpa, täckt av kratrar. Haven täcker ungefär en tredjedel av den synliga skivan och bara ett par procent av baksidan.
Skillnaden är verklig, men förklaringen är fortfarande preliminär: skorpan på baksidan är märkbart tjockare, så den uråldriga lavan hade svårare att tränga igenom och fylla låglandsområdena. Varför den är tjockare diskuteras fortfarande.
Själva låsningen är däremot väl förstådd: den är vanlig i solsystemet. Pluto och Charon är vända mot varandra, och Jupiters stora månar är vända mot Jupiter.
- Jämför bilder av fullmånen från olika månader: kratermönstret vid skivans kant förskjuts lite
- Välj en krater precis vid kanten: vissa månader syns den, andra försvinner den bortom horisonten
- Titta på bilder av baksidan: ljus, täckt av kratrar och olik den måne du är van vid
- Förvänta dig inte att se gungningen under en kväll, den byggs upp under flera veckor
- Kalla inte baksidan mörk: där finns lika mycket solljus
- Säg inte att månen inte roterar, utan rotation skulle vi se hela månen på en månad
Läs klart i Miqo-appen
1 minut kvar, sedan ett quiz i slutet. Du hittar den under ”Rymden → Månen”
Rikta mobilkameran hit för att öppna App Store eller Google Play.
Källor
- Månens rotations- och omloppstider samt data om libration, NASA
- månens avståndsökning på ~3,8 cm per år mäts med laseravståndsmätning (Lunar Laser Ranging)
- tjockleken på skorpan på baksidan, GRAIL-uppdraget