Księżyc obraca się, tylko w rytmie swojej orbity
Może się wydawać, że Księżyc w ogóle się nie obraca: co noc te same ciemne plamy i ten sam układ. W rzeczywistości pełny obrót wokół własnej osi zajmuje mu około 27,3 doby, dokładnie tyle samo, ile obieg Ziemi. Łatwo to sprawdzić: obejdź stół, nie odrywając wzroku od kubka na środku. Z boku wyraźnie widać, że doszło do jednego obrotu wokół własnej osi, mimo że cały czas patrzono na kubek.
Ta zgodność nie jest przypadkowa, lecz wymuszona. Ziemia przyciąga bliższą stronę Księżyca silniej niż dalszą, dlatego Księżyc jest lekko rozciągnięty wzdłuż tej linii i ma stałe „wybrzuszenie”. Kiedy Księżyc obracał się szybciej, wybrzuszenie wysuwało się do przodu, a ziemska grawitacja przyciągała je z powrotem. Ten hamulec działał bardzo długo, aż obrót zrównał się z obiegiem. Potem nie było już czego hamować: wybrzuszenie jest skierowane prosto na Ziemię.
To związanie nie jest jednak idealne. Orbita nie jest kołowa, więc Księżyc porusza się po niej raz szybciej, a raz wolniej, podczas gdy wokół własnej osi obraca się równomiernie. Do tego jego oś jest lekko nachylona. W sumie Księżyc kołysze się o około osiem stopni na boki i nieco w górę i w dół. Z miesiąca na miesiąc zza krawędzi tarczy wyłaniają się różne kratery.
powierzchni Księżyca możemy łącznie zobaczyć z Ziemi
Odwrotna strona nie jest ciemna, tylko inna
„Ciemna strona” to nietrafiona nazwa: dociera tam dokładnie tyle samo światła słonecznego, a dni i noce trwają po dwa tygodnie. Była ciemna tylko dla nas. Pierwsze zdjęcia przesłała sonda Łuna 3 w 1959 roku i widok zaskoczył: żadnych szerokich ciemnych „mórz”, tylko jasna skorupa, cała pokryta kraterami. Morza zajmują około jednej trzeciej widocznej tarczy i zaledwie 2 procent odwrotnej strony.
Różnica jest prawdziwa, ale wyjaśnienie wciąż pozostaje wstępne: skorupa odwrotnej strony jest wyraźnie grubsza, więc pradawnej lawie trudniej było przebić się na zewnątrz i zalać niziny. Dlaczego jest grubsza, nadal pozostaje przedmiotem sporów.
Za to samo związanie jest dobrze zrozumiałe: w Układzie Słonecznym to powszechne zjawisko. Pluton i Charon są zwrócone ku sobie, a duże księżyce Jowisza są zwrócone ku Jowiszowi.
- Porównaj zdjęcia pełni Księżyca z różnych miesięcy: układ kraterów przy krawędzi nieco się przesuwa
- Wybierz krater tuż przy krawędzi: w jednych miesiącach go widać, w innych znika za horyzontem
- Obejrzyj zdjęcia odwrotnej strony: jasna, pokryta kraterami, nie przypomina znanego ci Księżyca
- Nie oczekuj, że zobaczysz kołysanie w ciągu jednego wieczoru, bo narasta ono tygodniami
- Nie nazywaj odwrotnej strony ciemną: dociera tam tyle samo światła słonecznego
- Nie mów, że Księżyc się nie obraca, bo bez obrotu można by obejrzeć go całego w ciągu miesiąca
Doczytaj w aplikacji Miqo
Jeszcze 1 minuta, a na końcu quiz. Znajdziesz go w dziale „Kosmos → Księżyc”
Skieruj tu aparat telefonu, a otworzy się App Store lub Google Play.
Źródła
- Okresy obrotu i obiegu Księżyca oraz dane o libracji: NASA
- oddalanie się o około 3,8 cm rocznie mierzy się metodą pomiaru laserowego (Lunar Laser Ranging)
- grubość skorupy odwrotnej strony: misja GRAIL