Un tribunal pour la foi, pas pour les actes
Le vol, la bagarre et le meurtre ne relevaient pas de l’Inquisition : c’était le tribunal séculier qui s’en occupait. Le tribunal ne cherchait à établir qu’une chose : croyait-on correctement ? Dans ses dossiers, il n’était pas question de « crime », mais d’« erreur », de « soupçon d’hérésie » et de « propos imprudents ».
Seules les personnes baptisées étaient jugées : un juif ou un musulman non baptisé ne relevait pas de la juridiction du tribunal. Créée en 1478, l’Inquisition espagnole ne s’occupait pas des juifs, mais des convertis au christianisme et de leurs descendants : on les soupçonnait d’être revenus à leur ancienne foi chez eux. Le baptême ouvrait les portes de la société et plaçait aussitôt la personne sous surveillance.
des affaires des tribunaux espagnols de 1540 à 1700 concernaient des propos
Le plus souvent, on était jugé pour ce qu’on disait à voix haute
La catégorie la plus importante dans les rapports conservés des tribunaux espagnols est celle des « propos ». Il ne s’agissait pas de débats théologiques, mais de phrases prononcées devant témoins : que la fornication n’était pas un péché, que l’enfer n’existait pas, ou encore une plaisanterie sur les saints lancée autour des cartes. Venaient ensuite la bigamie, la divination et les sortilèges pour attirer la chance. Une affaire pouvait commencer par la dénonciation d’une voisine, qui se souvenait d’une conversation vieille de plusieurs années.
La dénonciation était inscrite dans le calendrier. Une fois par an, on lisait à l’église l’édit de la foi : une liste de signes permettant de reconnaître un apostat secret, avec l’ordre de signaler toutes les personnes dont on se souvenait. Le silence lui-même devenait une faute.
La peine n’était presque jamais le bûcher : le plus souvent, c’était une abjuration publique devant toute la paroisse ou une pénitence, plus rarement la flagellation, la prison ou les galères. Pour les seules années 1540-1700, environ 150 000 affaires sont passées par les tribunaux, et quelques pour cent seulement se sont terminées par une exécution ; les décennies les plus sanglantes furent les cinquante premières années après 1478. Mais la condamnation marquait toute la famille : les enfants et les petits-enfants se voyaient fermer l’accès aux fonctions publiques.
- Bûcher : sommet rare
- Prison et galères
- Flagellation et défilé infamant
- Pénitence et abjuration publique
La chasse aux sorcières contournait surtout l’Inquisition
Les procès de masse pour sorcellerie n’étaient, pour la plupart, pas son affaire. Ils ont atteint leur apogée à la fin du XVIe siècle et au début du XVIIe, et étaient le plus souvent menés par des tribunaux séculiers dans les territoires allemands, en Suisse et en France, y compris dans des régions protestantes. Là où un tribunal inquisitorial s’occupait de l’affaire avec ses procédures, l’accusée avait, aussi étonnant que cela puisse paraître, davantage de chances.
La vague des procès pour sorcellerie en Europe : montée, pic autour de 1600, recul. La hauteur indique les proportions approximatives.
Le tribunal espagnol est sorti tôt de ce jeu. Après le procès de Logroño en 1610, l’inquisiteur Salazar a parcouru les villages où près de 2 000 personnes avaient avoué pratiquer la sorcellerie, et n’a trouvé aucune preuve vérifiable : les témoignages s’effondraient dès la première question sur les détails. À partir de 1614, les aveux sans preuves extérieures n’étaient plus acceptés. La vague s’est arrêtée là où quelqu’un a ralenti et commencé à vérifier les détails.
Inspire 4 - expire 6 : une pause avant de croire
Termine ta lecture dans l'application Miqo
Encore 1 minute, puis un quiz à la fin. À retrouver dans « Histoire sombre → Inquisition »
Pointe l'appareil photo de ton téléphone ici pour ouvrir l'App Store ou Google Play.
Sources
- Parts des accusations : synthèse des rapports des tribunaux espagnols pour 1540-1700 (Contreras et Henningsen)
- estimations générales : Kamen
- sorcellerie en Europe : Levack