Un voyage à travers les siècles
- AntiquitéLa canne à sucre est domestiquée en Nouvelle-Guinée, puis se répand à travers l'Asie. On la mâche et on fait bouillir son jus, mais les cristaux n'existent pas encore.
- IndeOn met au point une méthode pour faire évaporer le jus jusqu'à obtenir des cristaux solides. C'est aussi de là que vient le mot lui-même, qui se diffuse dans les langues du monde entier.
- Moyen ÂgeLe sucre arrive en Méditerranée par le monde arabe. En Europe, il coûte aussi cher qu'une épice et se vend chez les apothicaires.
- XVIIe siècleDes plantations apparaissent dans les îles de l'Atlantique et en Amérique. Le prix baisse, la consommation augmente, et le travail dans les plantations est forcé.
Le troisième passage explique l'étrangeté des anciens textes. Le sucre y est mentionné comme remède contre la toux et comme épice rare : il était conservé chez l'apothicaire, vendu au poids et considéré comme un signe de richesse.
Le quatrième passage marque un tournant. La production dans les plantations a rendu le sucre courant en quelques décennies et, avec le thé et le café, elle a transformé l'alimentation de pays entiers : des calories bon marché sont apparues là où il n'y en avait pas auparavant.
La betterave et la fin de la dépendance
Le deuxième tournant, c'est la betterave sucrière. On a trouvé comment en extraire le sucre à la fin du XVIIIe siècle, puis cette production s'est généralisée pendant le blocus continental, lorsque le sucre de canne n'arrivait plus en Europe. L'Europe s'est ainsi dotée de sa propre source.
Cela a aussi changé la géographie. Le sucre a cessé d'être une marchandise coloniale : on a commencé à le produire dans des climats tempérés, plus près des consommateurs, et la dépendance aux plantations d'outre-mer s'est atténuée.
Aujourd'hui, les deux sources représentent des parts à peu près comparables de la production mondiale, et le produit final a la même composition : c'est le même saccharose, impossible à distinguer dans une tasse.
Cette histoire montre bien comment la signification d'un produit évolue. La même substance a été un médicament, un produit de luxe, une cause de guerres commerciales et un motif de travail servile, avant de devenir aujourd'hui une marchandise tout à fait ordinaire.
Où a-t-on appris à obtenir du sucre sous forme de cristaux ?
Qu'est-ce qui a rendu le sucre courant ?
Sources
- La canne à sucre a été domestiquée en Nouvelle-Guinée, et la technologie de cristallisation du sucre s'est développée en Inde
- dans l'Europe médiévale, le sucre était une denrée coûteuse et servait notamment de médicament. La baisse généralisée de son prix est liée à la production dans les plantations des Amériques, tandis que la production industrielle de sucre à partir de betteraves s'est développée à la charnière des XVIIIe et XIXe siècles
La suite de la série « Histoires de nourriture »
2 articles en entier sur le site, encore 2 dans l'application
