Uma viagem através dos séculos
- Antig.A cana-de-açúcar é domesticada na Nova Guiné e espalha-se daí pela Ásia. As pessoas mastigam-na e fervem o seu sumo; ainda não há cristais.
- ÍndiaSurge um método para evaporar o sumo até este formar cristais sólidos. É também daqui que vem a própria palavra, que se espalhou pelas línguas de todo o mundo.
- Idade MédiaAtravés do mundo árabe, o açúcar chega ao Mediterrâneo. Na Europa, é tão caro como uma especiaria e vende-se nas boticas.
- Século XVIISurgem plantações nas ilhas do Atlântico e na América. O preço desce, o consumo aumenta e o trabalho nas plantações é forçado.
A terceira linha explica a estranheza dos textos antigos. Neles, o açúcar é mencionado como remédio para a tosse e como uma especiaria rara: era guardado pelo boticário, vendido ao peso e visto como um sinal de riqueza.
A quarta linha marca uma viragem. A produção em plantações tornou o açúcar um produto de massas em poucas décadas e, juntamente com o chá e o café, mudou a alimentação de países inteiros: surgiram calorias baratas onde antes não existiam.
A beterraba e a quebra da cadeia
A segunda viragem foi a beterraba. Descobriu-se uma forma de extrair açúcar dela no final do século XVIII, e este tornou-se comum durante o Bloqueio Continental, quando o açúcar de cana deixou de chegar. Assim, a Europa passou a ter uma fonte própria.
Isto também mudou a geografia. O açúcar deixou de ser um produto colonial: começou a ser produzido em climas temperados, mais perto de quem o consumia, e a dependência das plantações ultramarinas diminuiu.
Hoje, ambas as fontes representam partes aproximadamente equivalentes da produção mundial e, quanto à composição, o produto final é igual: é a mesma sacarose e é impossível distingui-las numa chávena.
Esta história mostra bem como muda o significado de um produto. A mesma substância já foi medicamento, luxo, causa de guerras comerciais e motivo de trabalho escravo - e agora tornou-se um produto vulgar.
Onde se aprendeu a produzir açúcar em cristais?
O que tornou o açúcar um produto de massas?
Fontes
- A cana-de-açúcar foi domesticada na Nova Guiné e a tecnologia de cristalização do açúcar desenvolveu-se na Índia
- na Europa medieval, o açúcar era um produto caro e também era utilizado como medicamento. A sua descida generalizada de preço está ligada à produção em plantações na América, enquanto a produção industrial de açúcar a partir da beterraba se desenvolveu na transição dos séculos XVIII-XIX
A seguir na série «Histórias de Comida»
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