Bagaimana Buku Harian Membuka Tabir Sebuah Zaman

Dokumen resmi dibuat untuk menetapkan sesuatu: mengangkat seseorang, membuat laporan, atau memberi izin. Di dalamnya ada keputusan, tetapi tidak ada kehidupan di sekitar keputusan itu. Buku harian ditulis tanpa tujuan khusus, sehingga mencatat hal-hal yang tidak terpikir oleh siapa pun untuk dituliskan.

Salah satu contoh paling terkenal adalah seorang pejabat London abad ke-17 yang menulis buku harian untuk dirinya sendiri dan sambil lalu menggambarkan wabah serta Kebakaran Besar dari dalam: bagaimana baunya, ke mana orang-orang berlari, dan apa yang sempat mereka bawa keluar. Dokumen resmi dari tahun yang sama memuat angka dan perintah, tetapi tidak bisa menunjukkan seperti apa rasanya mengalami semua itu.

Poin terakhir adalah yang paling rumit. Penulis bisa menghindari suatu topik karena takut, demi kesopanan, atau karena hal itu terlalu biasa baginya untuk disebutkan. Kamu hanya bisa mengetahui penyebabnya dengan membandingkan beberapa buku harian dari periode yang sama.

Sumber ini memiliki bias bawaan. Orang yang menulis adalah mereka yang bisa menulis dan punya waktu untuk melakukannya, sementara buku harian yang bertahan adalah milik mereka yang keturunannya menganggapnya layak disimpan. Suara mayoritas yang buta huruf nyaris tidak sampai kepada kita.

Bias kedua terletak pada genre itu sendiri. Banyak orang menulis buku harian dengan memikirkan pembaca di masa depan dan menyunting diri mereka sendiri sambil menulis. Catatan dari masa perang sering kali juga melewati sensor, dan kadang penulis menyuntingnya bertahun-tahun kemudian, setelah mengetahui bagaimana semuanya berakhir.

Karena itu, dalam penelitian sejarah, sebuah buku harian hampir tidak pernah berdiri sendiri. Buku harian ditempatkan berdampingan dengan buku catatan paroki, pembukuan, surat kabar, dan buku harian lainnya, lalu kebenaran dirangkai dari titik temu di antara semuanya. Satu catatan bisa menjadi detail, tetapi bukan bukti.