De omvang van de taak
Tegen het einde van de oorlog trokken miljoenen mensen door Europa: mensen die voor dwangarbeid waren weggevoerd, vluchtelingen en mensen die uit kampen waren bevrijd. Kinderen raakten voortdurend in deze stroom zoek: tijdens bombardementen, evacuaties en het uiteenvallen van gezinnen. Veel kinderen kwamen terecht in tehuizen in andere landen.
De zoektocht werd uitgevoerd door speciaal opgerichte teams binnen internationale organisaties. Ze bezochten tehuizen en dorpen, stelden lijsten op, vergeleken die met meldingen van familieleden en hielden een enorm kaartsysteem bij, met voor elke persoon een eigen kaart.
Verzamel meldingen. Familieleden verstrekten gegevens over vermiste personen: hun naam, leeftijd en de plaats waar ze voor het laatst waren gezien.
Bezoek tehuizen. Medewerkers registreerden elk kind zonder documenten en legden het uiterlijk en de omstandigheden van aankomst vast.
Vergelijk kenmerken. Ze zochten naar overeenkomsten op basis van datums, littekens, bijzondere kenmerken en flarden informatie over de ouders.
Controleer en herenig. Een overeenkomst werd extra gecontroleerd en pas daarna begon de procedure om het kind terug te brengen.
De kaartsystemen werden enorm: miljoenen kaarten, fonetisch gerangschikt zodat mensen ondanks verschillende schrijfwijzen van hun naam konden worden teruggevonden. Sommige van deze archieven zijn nog steeds actief en nemen nog altijd verzoeken van nakomelingen aan.
Kinderen die hun naam niet meer wisten
Het moeilijkste deel van het werk betrof jonge kinderen. Een kind van 2 of 3 jaar kent zijn achternaam en stad niet, en als het nog jonger was weggevoerd, herinnert het zich misschien ook de taal niet meer. Ze werden herkend aan kleine details: borduurwerk op hun kleding, een liedje dat ze zongen of een woord dat ze met een bepaald accent uitspraken.
Soms was een merkteken op een kinderhemd of een melodie die het kind zich herinnerde het enige document dat iets over zijn afkomst vertelde.
Sommige kinderen werden nooit gevonden, andere pas tientallen jaren later. Er zijn gevallen bekend waarin iemand pas op hoge leeftijd ontdekte waar hij vandaan kwam, dankzij een archiefverzoek dat door zijn eigen kleinkinderen was ingediend.
Uit deze ervaring kwamen regels voort die nog steeds gelden. Een kind dat van zijn familie is gescheiden, wordt onmiddellijk geregistreerd en alles wat over het kind bekend is wordt vastgelegd. Met adoptie wordt gewacht totdat de zoektocht is afgerond. Juist overhaaste beslissingen bleken toen het moeilijkst terug te draaien.
Hoe werd een kind gevonden als het zijn naam niet meer wist?
Waarom werd er niet gehaast met de adoptie van een gescheiden kind?
Bronnen
- De zoektocht werd uitgevoerd door diensten van de UNRRA en het Internationale Comité van het Rode Kruis
- het grootste archief over ontheemden, verzameld in Bad Arolsen, bevat miljoenen kaarten en behandelt nog steeds verzoeken
Volgende in de serie ‘Kinderen in oorlog’
3 artikelen volledig op de site, nog 4 in de app
