戦後に迷子の子どもをどう見つけたか

戦争の終わり頃、ヨーロッパでは何百万人もの人々が移動していました。強制労働に連行された人、難民、収容所から解放された人たちです。子どもたちは、爆撃や疎開、家族との離別のなかで次々に行方不明になりました。外国の施設に入れられた子どもも少なくありませんでした。

捜索にあたったのは、国際機関のもとに特別に設けられた組織でした。施設や村を訪ね、名簿を作り、親族からの届け出と照合し、1人につき1枚のカードを作る巨大な記録システムを管理しました。

記録は膨大なものになりました。名前のつづりが違っていても探せるよう、何百万枚ものカードが発音にもとづいて並べられていたのです。こうしたアーカイブの一部は今も運用されており、子孫からの問い合わせを受け付けています。

この仕事で最も難しかったのは、幼い子どもたちに関する捜索でした。2-3歳の子どもは姓も町の名前も知りません。さらに幼い時に連れ去られていれば、言葉さえ覚えていないことがあります。服の刺しゅう、歌っていた歌、特定のなまりで発音された言葉など、わずかな手がかりから身元を確かめました。

見つからないままの子どももいれば、数十年後に見つかった子どももいます。自分の孫がアーカイブに問い合わせたことで、すでに高齢になってから自分のルーツを知った人も実際にいました。

この経験から、今も続くルールが生まれました。家族と離れた子どもはすぐに登録し、分かっていることをすべて記録し、捜索が終わるまで養子縁組を急がないのです。当時、急いで下された決定こそ、あとから覆すのが最も難しいものになりました。