Wat Ovidius schreef
De blinde ziener Tiresias zei tegen de moeder van Narcissus: de jongen zou oud worden als hij zichzelf niet leerde kennen. Een vreemde voorspelling: meestal wordt je juist aangeraden jezelf te kennen, niet dat te vermijden. Ze komt letterlijk uit.
Narcissus wijst iedereen af die verliefd op hem wordt, onder wie de nimf Echo, die alleen de laatste woorden van anderen kan herhalen. Een afgewezen geliefde vraagt de goden om straf: laat hem verliefd worden en geen antwoord krijgen. De straf zit in de onbeantwoorde liefde, niet in de spiegel.
- VoorspellingHij zal sterven als hij zichzelf leert kennen. Niet: als hij van zichzelf gaat houden.
- EchoZe kan niet als eerste spreken, maar alleen de woorden van iemand anders herhalen. Nog een onbeantwoorde liefde in hetzelfde verhaal.
- WaterHij reikt naar het gezicht, en bij zijn aanraking valt het uiteen. Elke keer opnieuw.
- Iste ego sum‘Dat ben ik.’ Narcissus beseft het uiteindelijk wel. En dat redt hem niet.
Dit is het moment dat in navertellingen het vaakst wordt weggelaten. De Latijnse regel ‘iste ego sum’ staat midden in de scène, niet in de laatste minuut van zijn leven. Het inzicht kwam, maar de aantrekkingskracht bleef. Daarna ligt hij bij het water, terwijl hij begrijpt naar wie hij verlangt.
Narcissus bewonderde zichzelf de hele tijd, omdat hij dacht dat hij mooier was dan ieder ander.
Eerst hield hij zijn spiegelbeeld voor een onbekende, daarna herkende hij zichzelf - en toch kon hij niet van het water weggaan. Inzicht schakelde het verlangen niet uit.
Waarom inzicht de aantrekkingskracht niet stopt
Een spiegelbeeld is tegelijk de perfecte gesprekspartner en een lege plek. Het reageert onmiddellijk, herhaalt elke beweging, spreekt je nooit tegen - en brengt toch niets van zichzelf mee. Je krijgt bevestiging zonder echte ontmoeting.
Juist op dat gemis blijft de aantrekkingskracht rusten. Een echt persoon zegt vroeg of laat ‘ja’ of ‘nee’, en daarmee eindigt het wachten. Een spiegelbeeld zegt geen van beide, waardoor het verhaal niet kan eindigen - alleen kan afbreken.
Reageert meteen, herhaalt jou, weigert nooit - en brengt nooit iets van zichzelf mee.
Reageert later, spreekt je tegen, kan weigeren - en juist daardoor betekent diens ‘ja’ iets.
De naam kwam pas aan het einde van de jaren 1890 in de medische woordenschat terecht: artsen gebruikten Narcissus als een handige metafoor voor verliefdheid op het eigen beeld, en in 1914 legde Freud de term vast in een afzonderlijk werk, ‘Inleiding tot het narcisme’. De betekenis verschoof van onbeantwoorde liefde naar zelfliefde - en schoolse navertellingen volgden die nieuwe betekenis, hoewel Ovidius iets anders schreef.
Waarom kon Narcissus niet van het water weggaan nadat hij zichzelf herkende?
Wat helpt je om los te komen van de aantrekkingskracht van je spiegelbeeld?
Bronnen
- Ovidius, ‘Metamorphosen’, boek III - de oudste bewaard gebleven uitgebreide versie van de mythe
- de regel ‘iste ego sum’ klinkt daar ruim vóór het einde
Volgende in de serie ‘Griekse mythen’
2 artikelen volledig op de site, nog 3 in de app
