Porque é que se demora anos a encontrar assassinos em série

Um caso quase nunca começa por ser tratado como parte de uma série. Encontram um corpo num condado e, oito meses depois, outro semelhante no condado vizinho; um terceiro surge um ano depois noutro estado. Cada caso fica a cargo de um investigador, com a sua pasta, os seus prazos e mais vinte casos. Não há ninguém para comparar os episódios: seria preciso alguém que visse os três ao mesmo tempo, e muitas vezes essa pessoa simplesmente não existe na estrutura. Os criminologistas têm um nome para isto: cegueira às ligações.

O segundo obstáculo é o ruído de fundo. Um homicídio por resolver não parece anómalo: já há muitos. Mais um nas estatísticas do condado não se destaca, por isso não há motivo para dar o alarme.

As vítimas não são escolhidas ao acaso. São mais frequentemente pessoas cujo desaparecimento será notado tarde: pessoas sem morada fixa, adolescentes em fuga, mulheres que trabalham na rua. A denúncia é apresentada semanas depois, e não no espaço de um dia. Nessa altura, o rasto já arrefeceu, as testemunhas mudaram-se e o carro em que ela foi vista pela última vez já foi lavado há muito.

Depois surge a segunda armadilha: o suspeito já foi encontrado, mas não foi identificado como tal. Gary Ridgway, que matou dezenas de mulheres perto de Seattle, chamou a atenção da polícia no início dos anos 80. Foi interrogado, submetido a um teste de polígrafo em 1984 e recolheram-lhe uma amostra de saliva em 1987. A amostra ficou guardada até 2001 - até a análise de ADN se tornar suficientemente precisa para o ligar às vítimas. Durante todo esse tempo, o assassino não esteve escondido, apenas não foi devidamente verificado.

No cinema, um perfil psicológico elimina suspeitos numa só conversa. Na realidade, descreve um tipo: idade aproximada, provável profissão, hábitos. Ajuda a definir prioridades numa lista, mas quase nunca aponta para uma pessoa concreta. Quando os investigadores compararam perfis já elaborados com assassinos realmente capturados, a precisão foi apenas um pouco superior à de pessoas sem formação específica que leram os mesmos materiais. Os casos são mais frequentemente resolvidos por coisas prosaicas: uma correspondência numa base de dados, uma amostra testada a tempo, uma multa de estacionamento passada nas proximidades.