Lumina întârzie mereu
Viteza luminii este de aproximativ 300 000 de kilometri pe secundă. Într-o nanosecundă, parcurge aproximativ 30 de centimetri: vezi ecranul la care poți ajunge cu mâna cu o întârziere de câteva nanosecunde. Pe Pământ, acest lucru nu deranjează pe nimeni - distanțele sunt prea scurte pentru ca întârzierea să poată fi observată.
În spațiu, distanțele sunt altele, iar întârzierea devine esențială. Lumina Lunii ajunge la tine în aproximativ 1,3 secunde. Lumina Soarelui are nevoie de 8 minute și 20 de secunde: dacă Soarele s-ar stinge chiar acum, ai afla abia după mai bine de opt minute, iar în tot acest timp cerul ar părea absolut normal.
Mai departe, decalajul crește. Sirius, cea mai strălucitoare stea de pe cer, ni se arată așa cum era acum aproape nouă ani. Steaua Polară se află, potrivit diferitelor estimări, la 320-430 de ani-lumină - distanța exactă este încă disputată. Iar Nebuloasa Andromeda, vizibilă într-o noapte întunecată fără niciun telescop, ne trimite lumină care a plecat acum 2,5 milioane de ani. Cerul nopții nu este o imagine instantanee a unui singur moment, ci o prăjitură în straturi din epoci diferite.
„Stelele pe care le vezi s-au stins demult” - aproape niciodată nu este adevărat
Este o formulare frumoasă, de aceea este repetată. Dar înlocuiește o idee cu alta: dacă lumina este veche, înseamnă că sursa nu mai există. E ușor de verificat. Ochiul uman poate distinge aproximativ 9 000 de stele pe tot cerul, iar aproape toate se află la mai puțin de câteva mii de ani-lumină. Însă stelele trăiesc milioane de ani - cele mai masive și cu viața cea mai scurtă - sau miliarde de ani, precum Soarele. Șansa ca o anumită stea să se fi stins exact în sutele de ani în care lumina ei a călătorit este infimă.
Stele vizibile cu ochiul liber care s-au stins deja: se estimează că sunt mai puțin de 1%
Există și excepții. Betelgeuse, din constelația Orion, este o supergigantă roșie aflată, potrivit diferitelor estimări, la 500-700 de ani-lumină. Își va încheia într-adevăr viața printr-o explozie de supernovă, dar momentul exact rămâne o întrebare deschisă: estimările variază de la următoarele zeci de mii de ani până la un termen considerabil mai lung. Dacă explozia s-a produs deja, vom afla abia peste secole. Dar este vorba despre o singură stea, nu despre întregul cer.
- Spune cu precizie: „Lumina lui Sirius a călătorit aproape nouă ani până la noi”.
- Privește distanța exprimată în ani-lumină - aceasta este vârsta luminii.
- Amintește-ți că orice observație are o întârziere; de aproape, pur și simplu nu o observi.
- Nu repeta „toate aceste stele s-au stins demult” - aproape niciuna nu s-a stins.
- Nu confunda „lumina este veche” cu „sursa nu mai există” - sunt afirmații diferite.
- Nu te aștepta să vezi explozia unei stele îndepărtate chiar în momentul în care are loc.
De ce vezi trecutul unei stele îndepărtate când te uiți la ea?
Înseamnă lumina veche a unei stele că steaua însăși nu mai există?
Surse
- Distanțele se bazează pe măsurători astrometrice (misiunile Hipparcos și Gaia)
- numărul stelelor vizibile cu ochiul liber se bazează pe cataloagele stelelor strălucitoare de până la magnitudinea 6,5. Estimările distanțelor până la Steaua Polară și Betelgeuse diferă de la un studiu la altul, de aceea sunt prezentate sub forma unor intervale
Urmează în seria „Stele”
2 articole integral pe site, încă 2 în aplicație
