Ljuset är alltid försenat
Ljusets hastighet är ungefär 300 000 kilometer per sekund. På en nanosekund färdas det cirka 30 centimeter: skärmen du kan nå med handen ser du med en fördröjning på ett par nanosekunder. På jorden stör det ingen - avstånden är för korta för att fördröjningen ska märkas.
I rymden är avstånden mycket större, och fördröjningen spelar en avgörande roll. Månljuset tar ungefär 1,3 sekunder att nå dig. Solljuset tar 8 minuter 20 sekunder: om solen slocknade just nu skulle du få veta det först efter drygt åtta minuter, och under hela den tiden skulle himlen se helt normal ut.
Längre bort växer skillnaden. Sirius, den ljusstarkaste stjärnan på himlen, visar sig sådan den var för nästan nio år sedan. Polstjärnan ligger enligt olika uppskattningar 320 till 430 ljusår bort - det exakta avståndet diskuteras fortfarande. Och Andromedagalaxen, som syns utan teleskop en mörk natt, sänder oss ljus som lämnade den för två och en halv miljon år sedan. Natthimlen är inte en ögonblicksbild, utan lager på lager av olika epoker.
”Stjärnorna du ser har slocknat för länge sedan” stämmer nästan aldrig
Det är en vacker formulering, och därför upprepar människor den. Men den byter ut en idé mot en annan: om ljuset är gammalt måste källan vara borta. Det är enkelt att kontrollera. Med blotta ögat kan du urskilja omkring 9 000 stjärnor på hela himlen, och nästan alla ligger inom några tusen ljusår. Men stjärnor lever i miljoner år - de mest massiva och kortlivade - eller i miljarder år, som solen. Sannolikheten att en viss stjärna slocknade medan dess ljus färdades i hundratals år är mycket liten.
Stjärnor som syns med blotta ögat och redan har slocknat: uppskattningsvis mindre än 1 %
Det finns undantag. Betelgeuse i stjärnbilden Orion är en röd superjätte, som enligt olika uppskattningar ligger 500 till 700 ljusår bort. Den kommer verkligen att avsluta sitt liv i en supernovaexplosion, men exakt när är en öppen fråga: uppskattningarna sträcker sig från de närmaste tiotusentals åren till betydligt längre fram. Om explosionen redan har inträffat får vi veta det först om århundraden. Men det gäller en stjärna, inte hela himlen.
- Säg det exakt: ”Sirius ljus färdades till oss i nästan nio år”.
- Titta på avståndet i ljusår - det är direkt ljusets ålder.
- Kom ihåg att det finns en fördröjning i varje observation, men på nära håll märks den inte.
- Upprepa ”alla de här stjärnorna har slocknat för länge sedan” - nästan ingen har gjort det.
- Blanda ihop ”ljuset är gammalt” med ”källan finns inte längre” - det är olika påståenden.
- Förvänta dig att se en avlägsen stjärnas utbrott i samma ögonblick som det inträffar.
Varför ser du en avlägsen stjärnas förflutna när du tittar på den?
Betyder en stjärnas gamla ljus att själva stjärnan är borta?
Källor
- Avstånden bygger på astrometriska mätningar (uppdragen Hipparcos och Gaia)
- antalet stjärnor som är synliga för blotta ögat bygger på kataloger över ljusstarka stjärnor upp till magnitud 6,5. Uppskattningarna av avstånden till Polstjärnan och Betelgeuse skiljer sig åt mellan olika studier, därför anges intervall
Nästa i serien ”Stjärnor”
2 artiklar i sin helhet på webbplatsen, 2 till i appen
