Światło zawsze się spóźnia
Prędkość światła wynosi około 300 000 kilometrów na sekundę. W ciągu nanosekundy pokonuje około 30 centymetrów: ekran, do którego możesz dosięgnąć ręką, widzisz z opóźnieniem wynoszącym parę nanosekund. Na Ziemi nikomu to nie przeszkadza - odległości są zbyt małe, by dało się zauważyć to opóźnienie.
Światło dociera do ciebie w około 1,3 sekundy. Światło Słońca potrzebuje 8 minut 20 sekund: gdyby Słońce zgasło właśnie teraz, można by się o tym dowiedzieć dopiero po ponad ośmiu minutach, a przez cały ten czas niebo wyglądałoby zupełnie normalnie.
Im dalej, tym większe opóźnienie. Syriusz, najjaśniejsza gwiazda na niebie, pokazuje się nam taki, jaki był prawie 9 lat temu. Do Polarnej jest, według różnych szacunków, od 320 do 430 lat świetlnych - dokładna odległość wciąż pozostaje przedmiotem sporów. A mgławica Andromedy, widoczna w bezksiężycową noc bez żadnego teleskopu, wysyła do nas światło, które wyruszyło 2,5 miliona lat temu. Nocne niebo nie jest migawką jednej chwili, lecz warstwowym ciastem z różnych epok.
„Gwiazdy, które widzisz, dawno wygasły” - prawie zawsze to nieprawda
To efektowne zdanie, dlatego ludzie je powtarzają. Kryje się w nim jednak zamiana jednego twierdzenia na inne: skoro światło jest stare, źródło już nie istnieje. Łatwo to sprawdzić. Ludzkie oko rozróżnia na całym niebie około 9 000 gwiazd, a prawie wszystkie znajdują się w odległości mniejszej niż kilka tysięcy lat świetlnych. Tymczasem gwiazdy żyją miliony lat - te najbardziej masywne i krótkowieczne - albo miliardy, jak Słońce. Szansa, że konkretna gwiazda zgasła dokładnie w ciągu tych setek lat, gdy jej światło do nas leciało, jest znikoma.
Widoczne gołym okiem gwiazdy, które już wygasły: według szacunków mniej niż 1%
Są wyjątki. Betelgeza w gwiazdozbiorze Oriona to czerwony nadolbrzym, znajdujący się, według różnych szacunków, w odległości od 500 do 700 lat świetlnych. Rzeczywiście zakończy życie wybuchem supernowej, ale dokładnie kiedy - to wciąż otwarte pytanie: szacunki mówią o najbliższych kilkudziesięciu tysiącach lat albo o znacznie dłuższym czasie. Jeśli wybuch już nastąpił, dowiemy się o tym dopiero za stulecia. Ale to jedna gwiazda, a nie całe niebo.
- Mów precyzyjnie: „Światło Syriusza leciało do nas prawie 9 lat”.
- Sprawdzaj odległość w latach świetlnych - to od razu wiek światła.
- Pamiętaj, że każde obserwowane zjawisko ma opóźnienie, tylko z bliska jest ono niezauważalne.
- Powtarzaj: „wszystkie te gwiazdy dawno wygasły” - prawie żadna nie wygasła.
- Nie myl „światło jest stare” z „źródła już nie ma” - to dwa różne twierdzenia.
- Nie oczekuj, że rozbłysk odległej gwiazdy zobaczysz w chwili, gdy nastąpił.
Dlaczego, patrząc na odległą gwiazdę, widzisz jej przeszłość?
Czy stare światło gwiazdy oznacza, że samej gwiazdy już nie ma?
Źródła
- Odległości podano na podstawie pomiarów astrometrycznych (misje Hipparcos i Gaia)
- liczbę gwiazd widocznych gołym okiem ustalono na podstawie katalogów jasnych gwiazd do 6,5 magnitudo. Szacunki odległości do Polarnej i Betelgezy różnią się w poszczególnych pracach, dlatego podano zakresy
Dalej w serii „Gwiazdy”
2 artykuły w całości na stronie, jeszcze 2 w aplikacji
