Lyset er alltid forsinket
Lysets hastighet er omtrent 300 000 kilometer i sekundet. På ett nanosekund beveger det seg rundt 30 centimeter: Du ser skjermen du kan nå med hånden, med en forsinkelse på et par nanosekunder. På Jorden plager ikke dette noen, fordi avstandene er for korte til at forsinkelsen kan merkes.
I verdensrommet er avstandene annerledes, og forsinkelsen blir avgjørende. Lyset fra Månen bruker omtrent 1,3 sekunder på å nå deg. Sollyset bruker 8 minutter og 20 sekunder: Hvis Solen sluknet akkurat nå, ville du ikke fått vite det før etter litt over åtte minutter, og hele denne tiden ville himmelen sett helt normal ut.
Lenger unna blir forskjellen større. Sirius, den klareste stjernen på himmelen, viser seg slik den var for nesten ni år siden. Polaris ligger ifølge ulike anslag 320 til 430 lysår unna, og den nøyaktige avstanden diskuteres fortsatt. Andromedatåken, som kan ses uten teleskop på en mørk natt, sender oss lys som forlot den for to og en halv million år siden. Nattehimmelen er ikke et øyeblikksbilde, men en lagdelt kake av ulike tidsepoker.
«Stjernene du ser, har sluknet for lenge siden» - nesten alltid feil
Det er en vakker formulering, og derfor gjentar folk den. Men den bytter ut én idé med en annen: Hvis lyset er gammelt, må kilden være borte. Det er enkelt å sjekke. Det menneskelige øyet kan skjelne rundt 9 000 stjerner over hele himmelen, og nesten alle er nærmere enn noen få tusen lysår. Men stjerner lever i millioner av år, de mest massive og kortlivede, eller milliarder av år, slik som Solen. Sannsynligheten for at en bestemt stjerne sluknet akkurat i løpet av de hundrevis av årene lyset brukte på reisen, er ørliten.
Synlige stjerner som allerede har sluknet: anslagsvis under 1 %
Det finnes unntak. Betelgeuse i stjernebildet Orion er en rød superkjempe, anslått å ligge 500 til 700 lysår unna. Den vil faktisk ende livet sitt i en supernovaeksplosjon, men nøyaktig når er et åpent spørsmål: Anslagene varierer fra de nærmeste titusenvis av år til betydelig lenger fram i tid. Hvis eksplosjonen allerede har skjedd, får vi ikke vite det før om flere århundrer. Men det gjelder én stjerne, ikke hele himmelen.
- Si det presist: «Lyset fra Sirius brukte nesten ni år på å nå oss».
- Se på avstanden i lysår, det er lysets alder.
- Husk at alle observasjoner har en forsinkelse; på nært hold er den bare umulig å merke.
- Gjenta «alle disse stjernene har sluknet for lenge siden» - nesten ingen av dem har det.
- Forveksle «lyset er gammelt» med «kilden er borte» - det er to forskjellige påstander.
- Forvent å se glimt fra en fjern stjerne idet det skjer.
Hvorfor ser du fortiden til en fjern stjerne når du ser på den?
Betyr gammelt stjernelys at selve stjernen er borte?
Kilder
- Avstandene er basert på astrometriske målinger (oppdragene Hipparcos og Gaia)
- antallet stjerner som er synlige for øyet, er basert på kataloger over lyssterke stjerner ned til størrelsesklasse 6,5. Avstandsanslagene for Polaris og Betelgeuse varierer mellom studier, derfor oppgis de som intervaller
Neste i serien «Stjerner»
2 artikler i sin helhet på nettstedet, 2 til i appen
