Svjetlost uvijek kasni
Brzina svjetlosti iznosi otprilike 300 000 kilometara u sekundi. U nanosekundi prijeđe oko 30 centimetara: zaslon do kojeg možeš dohvatiti rukom vidiš s odgodom od nekoliko nanosekundi. Na Zemlji to nikome ne smeta - udaljenosti su prekratke da bi se odgoda mogla primijetiti.
U svemiru su udaljenosti mnogo veće, pa odgoda postaje najvažnija. Mjesečevoj svjetlosti treba otprilike 1,3 sekunde da stigne do tebe. Sunčevoj svjetlosti treba 8 minuta i 20 sekundi: kad bi se Sunce upravo sada ugasilo, za to bi se saznalo tek nakon više od osam minuta, a cijelo bi to vrijeme nebo izgledalo potpuno uobičajeno.
Što je dalje, vremenski razmak je veći. Sirius, najsjajnija zvijezda na nebu, pokazuje se onakvim kakav je bio prije gotovo devet godina. Polarna zvijezda udaljena je, prema različitim procjenama, od 320 do 430 svjetlosnih godina - o njezinoj se točnoj udaljenosti još uvijek raspravlja. A Andromedina galaksija, koja se za tamne noći vidi bez ikakvog teleskopa, šalje nam svjetlost koja je krenula prije dva i pol milijuna godina. Noćno nebo nije snimka jednog trenutka, nego slojevita torta različitih razdoblja.
Tvrdnja da su zvijezde koje vidiš odavno ugašene gotovo je uvijek netočna
To je lijepa fraza, zato je ljudi i ponavljaju. Ali u njoj se jedna ideja zamjenjuje drugom: ako je svjetlost stara, izvor više ne postoji. To je lako provjeriti. Ljudsko oko na cijelom nebu može razaznati oko 9 000 zvijezda, a gotovo su sve udaljene manje od nekoliko tisuća svjetlosnih godina. No zvijezde žive milijunima godina - one najmasivnije i najkraćeg životnog vijeka - ili milijardama godina, poput Sunca. Vjerojatnost da se određena zvijezda ugasila upravo tijekom tih stotina godina koliko je njezina svjetlost putovala vrlo je mala.
Zvijezde vidljive golim okom koje su već ugašene: procjenjuje se na manje od 1%
Iznimke postoje. Betelgez u zviježđu Oriona crveni je superdiv, udaljen, prema različitim procjenama, od 500 do 700 svjetlosnih godina. Doista će završiti život eksplozijom supernove, ali kada će se to točno dogoditi, otvoreno je pitanje: procjene sežu od sljedećih nekoliko desetaka tisuća godina do znatno duljeg razdoblja. Ako se eksplozija već dogodila, za to ćemo saznati tek stoljećima poslije. Ali to je jedna zvijezda, a ne cijelo nebo.
- Reci precizno: "Siriusova je svjetlost do nas putovala gotovo devet godina."
- Pogledaj udaljenost izraženu u svjetlosnim godinama - to je odmah i starost svjetlosti.
- Zapamti da svako opažanje ima odgodu; izbliza je samo neprimjetna.
- Ponavljati da su "sve te zvijezde odavno ugašene" - gotovo nijedna nije.
- Miješati "svjetlost je stara" s tvrdnjom "izvora više nema" - to su dvije različite tvrdnje.
- Očekivati da ćeš bljesak udaljene zvijezde vidjeti u trenutku kada se dogodio.
Zašto, gledajući udaljenu zvijezdu, vidiš njezinu prošlost?
Znači li stara svjetlost zvijezde da same zvijezde više nema?
Izvori
- Udaljenosti se temelje na astrometrijskim mjerenjima (misije Hipparcos i Gaia)
- broj zvijezda vidljivih golim okom temelji se na katalozima sjajnih zvijezda do 6,5. magnitude. Procjene udaljenosti do Polarne zvijezde i Betelgeza razlikuju se među istraživanjima, pa su navedeni rasponi
Sljedeće u seriji „Zvijezde“
2 članka u cijelosti na webu, još 2 u aplikaciji
