Lys er altid forsinket
Lysets hastighed er cirka 300 000 kilometer i sekundet. På et nanosekund bevæger det sig omkring 30 centimeter: Du ser den skærm, du kan nå med hånden, med en forsinkelse på et par nanosekunder. På Jorden er det ikke noget, der generer nogen, fordi afstandene er for korte til, at forsinkelsen kan mærkes.
I rummet er afstandene anderledes, og forsinkelsen bliver afgørende. Månelys er cirka 1,3 sekunder om at nå frem til dig. Sollys er 8 minutter og 20 sekunder om at nå frem: Hvis Solen slukkede lige nu, ville du først opdage det efter lidt over otte minutter, og hele tiden ville himlen se helt normal ud.
Længere ude vokser forskellen. Sirius, den klareste stjerne på himlen, ser du, som den så ud for næsten ni år siden. Polstjernen ligger ifølge forskellige vurderinger 320 til 430 lysår væk, og den præcise afstand diskuteres stadig. Andromedatågen, som kan ses uden teleskop på en mørk nat, sender os lys, der forlod den for to en halv million år siden. Nattehimlen er ikke et øjebliksbillede, men en lagkage af forskellige tidsaldre.
»De stjerner, du ser, er for længst slukket« - det passer næsten aldrig
Det er en smuk formulering, og derfor gentager folk den. Men den bytter én idé ud med en anden: Hvis lyset er gammelt, må kilden være væk. Det er nemt at tjekke. Det menneskelige øje kan skelne omkring 9 000 stjerner på hele himlen, og næsten alle er mindre end et par tusind lysår væk. Men stjerner lever i millioner af år, hvis de er meget massive og kortlivede, eller i milliarder af år, som Solen. Sandsynligheden for, at en bestemt stjerne slukkede præcis i løbet af de hundreder af år, dens lys var undervejs, er meget lille.
Stjerner, der kan ses med det blotte øje, og allerede er slukket: skønsmæssigt under 1 %
Der findes undtagelser. Betelgeuse i stjernebilledet Orion er en rød superkæmpe, som ifølge forskellige vurderinger ligger 500 til 700 lysår væk. Den vil faktisk ende sit liv i en supernovaeksplosion, men præcis hvornår er stadig et åbent spørgsmål: Vurderingerne spænder fra de nærmeste titusinder af år til betydeligt længere tid. Hvis eksplosionen allerede har fundet sted, opdager vi det først århundreder senere. Men det er én stjerne, ikke hele himlen.
- Sig det præcist: »Sirius' lys var næsten ni år om at nå frem til os«.
- Se på afstanden i lysår, for den svarer samtidig til lysets alder.
- Husk, at der er en forsinkelse ved enhver observation, men at den er umærkelig tæt på.
- Gentag »alle de her stjerner er for længst slukket« - næsten ingen af dem er.
- Forveksl »lyset er gammelt« med »kilden er væk« - det er to forskellige påstande.
- Forvent at se et fjernt stjerneudbrud i det øjeblik, det sker.
Hvorfor ser du fortiden hos en fjern stjerne, når du kigger på den?
Betyder gammelt stjernelys, at selve stjernen er væk?
Kilder
- Afstandene er baseret på astrometriske målinger (missionerne Hipparcos og Gaia)
- antallet af stjerner, der kan ses med det blotte øje, er baseret på kataloger over klare stjerner ned til størrelsesklasse 6,5. Vurderingerne af afstanden til Polstjernen og Betelgeuse varierer mellem undersøgelser, og derfor angives de som intervaller
Næste i serien »Stjerner«
2 artikler i fuld længde på siden, 2 mere i appen
