Ali je bila na Marsu voda

Z orbite so vidne razvejane doline: povezujejo se v omrežje, podobno porečju, in se iztekajo v kraterje. Ob njihovih ustjih so delte - pahljačasti nanosi, ki nastanejo tam, kjer tok izgubi hitrost in odloži vse, kar je prenašal. V eno takšno delto, v kraterju Jezero, je leta 2021 pristal rover Perseverance: vozi se po nekdanji obali.

Površje bi lahko samo po sebi pripisali vetru ali lavi, vendar to potrjuje tudi kemija kamnin. Curiosity je v kraterju Gale našel zaobljene prodnike - kamni se zaoblijo le, ko se dolgo kotalijo v toku. V bližini so tanke plasti gline, kakršne se nabirajo na dnu mirnega jezera, rover Opportunity pa je leta 2011 naletel na svetlo žilo sadre: ta mineral se izloča iz vode, ki je pronicala skozi razpoko.

Razprava se ne vrti okoli tega, ali je voda obstajala, temveč okoli tega, kakšno je bilo podnebje: stalno toplo ali na splošno hladno z dolgimi obdobji otoplitev.

Mars je majhen in njegova notranjost se je ohladila hitreje kot Zemljina. Pred približno 4 milijardami let je planet izgubil globalno magnetno polje - ščit, ki sončni veter preusmerja stran. Po tem je tok nabitih delcev leto za letom odnašal zgornje plasti ozračja; sonda MAVEN to uhajanje meri prav zdaj.

Ozračje se je redčilo, pritisk je padal in voda ni več mogla ostati tekoča. Tudi sama je uhajala: lahki vodik je planet zapuščal laže kot težki, zato je v marsovskem zraku zdaj približno pet- do šestkrat več težkega vodika kot v Zemljini vodi. To je sled zelo velike izgube.

Vendar ni odtekla vsa. Znanstveniki še vedno razpravljajo o tem, koliko vode je odšlo v vesolje in koliko je je ostalo vezane v kamninah skorje - ocene se močno razlikujejo. Nekaj pa je gotovo: na Marsu je voda še danes, le v obliki, v kateri jo je težko iskati.