Kadınların isimleri bilimden neden silindi

XX. yüzyılın ortalarına kadar bilimsel kayıt sistemi basitti: Bir topluluğa bildiriyi yalnızca üyeler sunabilirdi ve üyeler erkekti. Londra Kraliyet Derneği ilk kadın üyelerini ancak 1945 yılında seçti. Bir kadın hazırladığı metni bir erkeğe, eşine, erkek kardeşine ya da yöneticisine, verirdi ve kayıtta onun adı kalırdı. Biçimsel olarak kimse bir şey çalmış sayılmıyordu: Kural, salonda kimin konuşma hakkı olduğuyla ilgiliydi.

İkinci katman görev unvanıydı. Harvard Gözlemevi'nde 1880'lerden itibaren onlarca kadın, yıldızların tayflarını gösteren fotoğraf plakalarını sınıflandırdı; onlara "hesaplayıcılar" deniyordu. Gözlemevinin genelgelerini müdür imzalardı. Daha sonra uzak galaksilere olan mesafeleri ölçmenin temeli olacak periyot-parlaklık ilişkisini anlatan 1912 tarihli genelgede müdürün imzası bulunuyor, Henrietta Leavitt'in adıysa açıklamanın ilk satırında yer alıyordu. Bir kuşak sonra insanlar açıklamayı değil, imzayı kaynak gösterdi.

Üçüncü katman soyaddı. İlk makaleler kızlık soyadıyla, sonrakiler evlilik soyadıyla yayımlandı; dizinler de soyadına göre düzenleniyordu: tek bir kişi, iki eksik kayda bölünüyordu. Böyle bir araştırmacıyı dizinde aradığında iki farklı kişi buluyor, bütünüyle tek bir kişiyi bulamıyordun. Bazıları, çalışmaları önyargısız okunsun diye baş harflerini kullanıyordu. Bu üç katmanı üst üste koyduğunda, kadınların neredeyse hiç bulunmadığı bir isim listesi ortaya çıkıyor.

Sosyolog Robert Merton 1968 yılında "Matta etkisi"ni tanımladı: Aynı çalışmadan tanınmış bilim insanı, bilinmeyen ortak yazardan daha fazla takdir görür. Kadının neredeyse her zaman daha alt konumda olduğu, lisansüstü öğrenci, asistan ya da laboratuvar teknisyeni olarak yer aldığı, bir ekipte bu dengesizlik, herhangi biri böyle karar vermeden otomatik olarak tek yönde işliyordu.

Bilim tarihçisi Margaret Rossiter 1993 yılında buna "Matilda etkisi" adını verdi; bu ad, 1883 gibi erken bir tarihte kadınların icatlarının erkeklere mal edildiğini yazan kadınların oy hakkı savunucusuna dayanıyordu. En bilinen örnek, 1967 yılında pulsarların keşfidir: Sinyali kâğıt şerit üzerinde ilk fark eden bir lisansüstü öğrenciydi; 1974 Fizik Nobel Ödülü ise onun danışmanına ve kıdemli meslektaşına verildi.