De ce au dispărut numele femeilor din știință

Până la mijlocul secolului XX, consemnarea științifică funcționa simplu: doar un membru putea prezenta o lucrare unei societăți, iar membrii erau bărbați. Societatea Regală din Londra a primit primele femei în rândurile sale abia în 1945. O femeie îi dădea textul final unui bărbat, soțului, fratelui sau conducătorului ei, iar în consemnare rămânea numele lui. Formal, nimeni nu fura nimic: regula privea dreptul de a vorbi în sală.

Al doilea strat era funcția. La Observatorul Harvard, începând din anii 1880, zeci de femei sortau plăci fotografice cu spectrele stelelor; erau numite „calculatoare”. Directorul observatorului semna circularele. Într-o circulară din 1912 despre relația perioadă-luminozitate, pe care s-a bazat ulterior măsurarea distanțelor până la galaxiile îndepărtate, apare semnătura lui, în timp ce numele Henriettei Leavitt apare în primul rând al explicației. O generație mai târziu, oamenii citează semnătura, nu explicația.

Al treilea strat era numele de familie. Primele articole apăreau sub numele de fată, cele ulterioare sub numele de după căsătorie, iar indexurile erau alcătuite după numele de familie: o singură persoană apărea în două înregistrări incomplete. Dacă o căutai pe o astfel de cercetătoare într-un index, găseai două persoane diferite și niciuna întreagă. Unele foloseau inițiale, pentru ca munca lor să fie citită fără prejudecăți. Adună cele trei straturi și obții o listă de nume în care femeile aproape că lipsesc.

În 1968, sociologul Robert Merton a descris „efectul Matei”: pentru aceeași lucrare, un om de știință cunoscut primește mai multă recunoaștere decât un coautor necunoscut. Într-o echipă în care o femeie era aproape întotdeauna membrul junior, doctorandă, asistentă sau tehniciană de laborator, acest dezechilibru funcționa automat într-o singură direcție, fără ca cineva să decidă asta.

În 1993, istoricul științei Margaret Rossiter i-a dat un nume: „efectul Matilda”, după o activistă pentru dreptul de vot al femeilor care scria încă din 1883 că invențiile femeilor sunt atribuite bărbaților. Cel mai cunoscut exemplu este descoperirea pulsarilor, în 1967: o doctorandă a observat prima semnalul pe banda de hârtie, în timp ce Premiul Nobel pentru fizică din 1974 i-a revenit conducătorului ei și colegului său senior.